BALATA

1° Plante. — Le xégétal qui le donne est le Sapotillier de Millier (1), de la famille des Sapolacées, qui croît abondamment dans les parties montagneuses de Surinam.

Description. — Arbre très-élevé. Hameaux épais, glabres, d’un gris brun. Feuilles pétiolées, elliptiques, quelquefois oblongucslancéolées, atténuées à la base et au sommet, un peu obtuses, glabres, luisantes et vertes en dessus, un peu mates et d’un gris verdâtre en dessous, coriaces; les supérieures légèrement pubescentes; stipules petites, sessiles, subulées. Inflorescence en fascicules pauciflores. Pédoncules égalant la longueur des pétioles, unillores. Fruit [baie) globuleux-ovoïde, terminé par le style subulé, glabre, olivâtre, entouré à la base par le calice persislant, monosperme. Graine un peu allongée obovée, lisse, luisante, d’un brun noir (Bleekrode).

On distingue à la Guyane trois variétés de celte espèce : le blanc , le rouge et Y indien (Serres).

2° Balata. — Le balata s’écoule du tronc. C’est d’abord une liqueur onctueuse, inodore, une sorte de lait bon à manger. La récolte de ce lait est très-facile. On entoure une partie du tronc, ou sa circonférence, d’un anneau d’argile à bords relevés et destiné à servir de récipient; l’écorce est entaillée jusqu’au liber et le suc laiteux s’écoule immédiatement (O’Rorke).

A Surinam, ce lait se concrète en six heures; mais on a pu en envoyer de liquide en Europe.

Le balata est une substance compacte, solide, assez dure, un peu élastique et couleur de chair.

Il diffère du caoutchouc et de la gutta-percha par sa faible élasticité. 11 en diffère encore en ce qu’il n’absorbe presque pas d’eau.

3° Propriétés et usages. — Le balata peut être substitué au caoutchouc, dans les cas où l’élasticité n’est pas une condition. Comme il absorbe très-peu d’eau, il pourrait fournir aux fils électriques une enveloppe plus isolante.

4° Succédanés. — 11 existe plusieurs autres balalas, moins connus que le précédent, retirés également de la famille des Sapotacées. Tels sont :

1° Le Balata lucuma, produit par le Lucuma marmelade (2), de la Jamaïque et de Cuba.

(1) Sapota Mülleri Blume.

(2) Lucuma mamcnosa Gærtn. (Achras ruammosa Linn.', vulgairement Marmelade naturelle, Jaune d'œuf, Lucuma, Bercwé commun.

2° Le Balata galimata ou blanc, produit par le Dipholis à feuilles de Saule (I), des Antilles.

3° Le- Balata bâtard, qui diffère à peine du précédent, produit par la Bumélie noire (2), de la Jamaïque.

4° Le Balata neesberry , produit par 1 ’Achras sydéroxyle (3), du même pays.