La respiration est un phénomène de combustion. — La

respiration des animaux est encore un phénomène de combustion lente où il est facile de constater un dégagement de chaleur. Le sang noir ou veineux, se trouvant, dans les poumons, en contact avec l’oxygène de l’air, l’absorbe en dégageant de l’acide carbonique et se transforme en sang artériel: L’acide carbonique provient de la combustion, dans la profondeur des tissus, de certains principes carbonés du sang; il en résulte assez de chaleur pour que toutes les parties du corps soient maintenues à une température constante chez chaque animal, mais plus élevée chez les animaux à respiration active (animaux à sang chaud) que chez ceux qui respirent lentement (animaux à sang froid).

C’est à Lavoisier que nous devons l’explication de la combustion et de la respiration ; avant lui on était bien loin de soupçonner la moindre analogie entre ces deux ordres de phénomènes, si naturellement rapprochés par la découverte et l’étude des propriétés de l’oxygène.

86. Définition actuelle de la combustion. — Nous lie pouvons toutefois terminer ce chapitre sans faire remarquer que le mot de combustion, synonyme d’oxygénation pour les contemporains de Lavoisier, doit être pris aujourd’hui dans un sens plus étendu.

Les chimistes modernes ont démontré que le cuivre pouvait brûler