ESSAI DES MATIÈRES D’ARGENT

L’essai des matières d’argent se fait par deux procédés bien distincts : par la coupellation ou par la voie humide.

1623. Coupellation. — Ce procédé remarquable, connu des alchimistes, repose sur les faits suivants : l’argent est inoxydable à la température de sa fusion; tous les métaux communs s’oxydent au-dessous de cette température. L’oxyde de plomb (litharge) est fusible au rouge, et quand il est fondu, il possède la propriété de dissoudre un grand nombre d’oxydes métalliques peu fusibles, comme l’oxyde de cuivre.

Si donc on met dans une petite capsule poreuse en poudre d’os (coupelle) un alliage d’argent et de cuivre en contact avec une quantité suffisante de plomb, à une température suffisamment élevée et sous