CHAPITRE XXVIII

PALLADIUM ET RHODIUM

Palladium Pd — 55,25.

Wollaston a découvert ce métal en 1803. 11 Ta retiré du minerai de platine du Choco qui en contient 1/2 pour 100 environ. Il existe dans tous les autres minerais du platine ; on le trouve aussi à l’état natif et combiné avec l’or dans les sables aurifères du Brésil ; ce minerai de couleur pâle contient jusqu’à 25 pour 100 de palladium. Un autre minerai connu sous le nom d’oro pudre contient 10 pour 100 de palladium avec 86 d’or et 4 d’argent.

1716. Extraction du palladium. 1° Du minerai de platine. — La liqueur acide d’où l’on a précipité la majeure partie du platine par le chlorhydrate d’ammoniaque contient du palladium avec les autres métaux du platine. Pour l’en retirer, on précipite les métaux en dissolution avec du fer ou du zinc, on lave bien le précipité et on le redissout dans l’eau régale.

On neutralise cette dissolution aussi exactement que possible par du carbonate de soude, puis on y ajoute du cyanure de mercure. Il se précipite seulement du cyanure de palladium qui est blanc lorsqu’il est pur, mais qui est ordinairement coloré *en vert par un peu de cuivre.

Pour le purifier on brûle le cyanure de palladium bien lavé et on redissout le métal dans l’eau régale, et l’on réduit de nouveau le palladium par l’acide formique (en ajoutant à la liqueur un formiate alcalin) qui ne réduit pas le cuivre.

Bréant a retiré autrefois, par le cyanure de mercure, de grandes quantités de palladium du minerai ordinaire de platine. Le gardemeuble possède une coupe de ce métal de plus de 1 kilogramme préparée par ce chimiste.

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On précipite aujourd’hui industriellement le palladium de sa dissolution sulfurique en la faisant bouillir avec une solution concentrée de sulfate de protoxyde de fer.

9° Du minerai d'or palladifère. — On fond le minerai avec 2 fois 1/2 son poids d’argent, en se servant comme fondant d’un mélange d’azotate de potasse et de borax. On grenaille et l’on dissout l’alliage par l’acide azotique qui laisse l’or non dissous. La solution ainsi obtenue contient du cuivre, du plomb, du platine, de l’argent et du palladium. On précipite l’argent par une solution de sel marin ; la liqueur filtrée est ensuite précipitée par le zinc, et les métaux bien lavés redissous dans l’acide azotique. On ajoute à la liqueur un excès d’ammoniaque qui redissout les oxydes de cuivre et de palladium et qui précipite ceux de plomb et de platine. La liqueur saturée aussi exactement que possible par l’acide chlorhydrique laisse précipiter une poudre jaune de chlorure de palladium ammoniacal (1755). Le chlorure de cuivre reste dissous avec un peu de palladium.

La calcination du chlorure de palladium donne le métal. On peut encore retirer celui qui reste en dissolution par l’acide formique.

1717. Propriétés. — Le palladium se rapproche beaucoup par l’aspect de l’argent et du platine ; mais il est beaucoup plus léger que ce dernier métal. Sa densité varie de 11,5 à 11,8, selon qu’il a été simplement fondu ou fortement écrasé. 11 est moins ductile que le platine. C’est le plus fusible de tous les métaux du platine ; il fond dans un bon fourneau à vent. Wollaston, pour faciliter cette fusion, ajoutait un peu de soufre au métal, ce qui donnait un sulfure décomposable à haute température, en laissant un métal bien aggloméré et parfaitement malléable. 11 se volatilise au chalumeau oxhydrique en produisant une vapeur verte qui se condense en une poussière couleur bistre qui est un mélange de métal et d’oxyde. Le palladium roche comme le platine et l’argent.

Le palladium s’unit directement à l’hydrogène (1726), au soufre, au phosphore, à l’arsenic, au chlore et meme à l’iode. Ainsi une dissolution alcoolique d’iode que l’on fait évaporer sur du palladium le noircit, ce qui permet de le distinguer facilement du platine qui n’est pas altéré par cet agent. Les acides sulfurique et chlorhydrique concentrés l’attaquent peu, même à chaud. L’acide azotique et l’acide iodhydrique concentré le dissolvent facilement à chaud. Mais ses véritables dissolvants sont le mélange d’acides sulfurique et azotique et surtout l’eau régale. Ses dissolutions concentrées sont brunes.