POTASSIUM. — COMPOSÉS PRINCIPAUX. — POUDRE

Potassium K =39,14.

747. Historique de la découverte du Potassium. — Celte découverte, l une des plus importantes de la chimie, est dueàlIumphryDavy (1807). Jusque-là, la potasse, la soude et les terres étaient considérées comme des corps simples, quoique l’ensemble de leurs propriétés et notamment la faculté de former des sels avec les acides, les rapprochât des composés oxygénés des métaux connus. Cette analogie de propriétés se trouva naturellement expliquée par la découverte de leurs métaux, et l’on admit alors que toutes les bases contenaient un métal uni à l’oxygène. Celte vue reçut des expériences ultérieures de M. Wôliler, une éclatante confirmation. Cet illustre chimiste parvint, en 1827, à isoler les métaux des bases terreuses telles que l’alumine, la glucinc et la zircone.

748. Expériences de Dsny. — On place un morceau de potasse légèrement humectée sur une plaque de platine communiquant avec le pôle positif d’une pile puissante, et l’on met- l’autre face du morceau de potasse en contact avec un fil de platine attaché au pôle négatif. On voit alors se former autour de l’extrémité de ce fil une multitude de petits globules métalliques semblables à ceux du mercure, qui parfois s’en- Raniment et brûlent vivement dans l’air en reproduisant de la potasse^ Ces globules sont formés par le radical métallique de la potasse, le polassium. On l’obtient plus facilement et en plus grande quantité même avec des piles assez faibles, en versant sur du mercure, contenu dans un creuset de platine qui sert de pôle négatif, une dissolution très-concentrée de potasse caustique dans laquelle se trouvent encore des fragments de potasse non dissoute; le pôle positif de la pile, terminé par un lil de platine, plonge dans la dissolution; on voit le mercure s’épais-