III. C?orps neatre

Cette classe embrasse le plus grand nombre des matières végétales naturelles^ matières qui^ à la vérité^ ont une composition très-différente. Elle comprend toutes celles qui ne possèdent ni les caractères addes^ ni les caractères^ basiques des deux classes de corps précédentes. La plupart de ces substances sont néanmoins capables d'entrer en combinaison et presque toutes peuvent être considérées comme des acides faibles. Beaucoup d'entre elles^ notamment celles qui sont tout à fait neutres^ sont des composés copules. Une classification purement scientitifique de ces corps est restée jusqu'ici impossible. On les partage ordinairement de la manière suivante :

1® Corps qui constituent la généralité des principes du règne végétal.

2* Corps qui ne proviennent que de certains genres ou de certaines espèces de plantes.

Parmi les corps de la première classe^ on distingue plusieurs groupes analogues par leurs propriétés et par leur composition et qui se comportent comme des espèces appartenant à un même genre. A cette première classe appartiennent^ avant tout^ les substances organisatrices par excellence, dont voici la liste : CelMosCy fécule ^ pectine , corps gras y matières protétqneSy chlorophylle; puis gomme ^ mucilage, sucre y huiles volatiles et résines^

Parmi les corps nombreux dé la deuxième classe^ nous ne décrirons que les plus remarquables et les mieux étudiés.

La cellulose est le corps le plus répandu dans le règne végétal; elle ne manque dans aucun organe des plantes. Tous les tissus végétaux sont des agrégats de cellules, c'est-à-dire, de petites ampoules microscopiques fermées de toutes parts et tantôt spbériques, tantôt allongées suivan l'un de leurs diamètres. La paroi de ces cellules est formée par la ceU

lulose, La cellulose constitue une membrane ordinairement ténue^ la plupart du temps moUe^ et qui a la forme d'un sac. Cette cavité contient un liquide qui peut renfermer en dissolution des substances très-différentes ; ses parois sécrètent des corps solides. Tantôt ces derniers nagent dans le liquide^ c(»nme les grains de fécule^ de chlorophylle ou ceux des substances protéiques insolubles; tantôt ils adhèrent aux parois de la cellule. Si ces corps sont appliqués régulièrement sur les parois, et de telle manière qu'ils remplissent la cavité de Tampoule, le corps solide tpi'ils constituent reçoit le nom de ligneux ou bois. Les cellules qui ne se touchent pas, sont réunies entre elles par des substances particulières, ou bien, laissent entre elles des intervalles vides qui se remplissent le plus souvent de corps solides particuliers , par exemple , d'huiles volatiles ou de résines.

La substance des membranes cellulsdres est, relativement à sa nature chimique, identique dans toutes les plantes et dans toutes les parties des plantes. Dans les cas où leurs propriétés chimiques présentent des variations, il faut les attribuer, soit à d'autres corps si fortement incrustés dans leurs parois qu'on ne peut que difficilement, ou même pas du tout, les en séparer; soit à des états d'agrégation différents. Considérée à ce dernier point de vue, la cellulose présente des variations trèsgrandes, comme le montre la différence si considérable qui existe entre la structure des jeunes organes, de la moelle des végétaux, de la chair molle et pulpeuse des fruits ou des racines, et celle des fibres résistantes du coton^ du Un ou du chanvre qu'on emploie pour faire des tissus. Ces différences tiennent surtout à la substance ligneuse qui s'est déposée sur les parois des cellules (substances incrustantes j xylogenCy lignine) ; ces matières constituent la masse principale des bois et des parties ligneuses des noyaux, qui ne semblent cependant pas être autre chose que de la cellulose dans un état de densité très-grand, et profondément pénétrée par d'autres corps qui ont été sécrétés avec elle.

On obtient la cellulose pure en épuisant les parties molles des plantes préalablement écrasées et bien divisées à l'aide de solutions étendues de potasse caustique, de chloride hydrique, puis d'eau, d'alcool et d'éther. On peut aussi l'extraire du papier le plus fin qui, par luimême, est de la cellulose déjà passablement pure, et dont l'organisation a tout à fait disparu par la préparation.

La cellulose pure est insoluble dans Teau, Talcool, Téther, les acides et les alcalis étendus. Dans un certain état d^agrégation, qu'on peut produire en mettant la cellulose en contact^ pendant quelques instants^ avec de Tadde sulfurique concentré, de l'acide nitrique ou une lessive de potasse, la cellulose est colorée en bleu par l'iode, comme si elle avait été transformée en fécule.

Chauffée avec un peu d'eau à VàSm du contact de Tair jusqu'à 200®, la cellulose produit, sans qu'il se sépare de charbon, de l'hydrogène, de Talcool œéthylique, de l'oialate, de l'acétate, du propionate et du carbonate potassiques.

De la cellulose, du bois réduit en petits morceaux, de la paille, de la toile, du papier, du coton ou d'autres corps semblables, triturés avec de l'acide sulfurique concentré, ajouté peu à peu de manière à ce que le mâange ne s'échauffe pas et ne noircisse pas, se transforment en une masse homogène analogue à de l'empois et soluble dans l'eau. La dis* solution aqueuse ^ ^tte matière renferme de la dextrine et un composé copule d'acide sulfurique et d'un corps organique, qui forme avec la baryte et l'oxyde plombique des sels solubles. Chauffée, la même dissolution se décompose en acide sulfurique et en dextrine qui se transforme en sucre de raisin, si l'on fait bouillir le liquide acide pendant plusieurs heures.

Pyroxyline, C ^H^O^Jj*. Si l'on plonge dans un mélange formé de i V. d'acide sulfurique <^Mîcentré et de 2 v. d'acide nitrique fumant, du coton préalablement purifié dans de la soude étendue, lavé et desséché, et, qu'après l'y avoir laissé pendant cinq minutes, on le lave à grande eau et qu'on le fasse sécher, on a un corps qui, sans avoir changé d'aspect, s'e^ transîbnné en coton-poudre (Pyroxyle) ; c'est un corps organique neutre, cq)ulé avec de l'acide nitrique. Mis en contact avec un corps enflammé, il brûle instantanément en produisant les mêmes effets que la poudre à canon et d'une manière plus violente encore. Le coton-poudre est insoluble dans l'alcool, dans le chloride hydrique et dans les acides acétique et nitrique. Il semble, de plus, suivant le mode de préparation employée, renfermer des quantités variables d'acide nitrique, et, par cela même, acquérir des propriétés un peu différentes. Préparé de la manière suivante, il possède la propriété de se dissoudre

dans réther additionné d'un peu d'alcool. On introduit 1 p. de coton dans une solution^ encore chaude^ de 20 p. de salpêtre desséché et réduit en poudre fine, dans 31 p. d'acide sulfurique concentré ; on le laisse séjourner dans ce mélange pendant vingt-quatre heures, puis on le lave à grande eau et on le dessèche complètement. La dissolution de ce coton-poudre dans Téther additionnée d'une petite quantité d'alcool {Collodion) abandonne le composé par Tévaporation de réther, sous forme d'une membrane imperméable, transparente et flexible. — Le bois, le lin, Tétoupe et le papier subissent une transformation analogue, lorsqu'on les plonge dans le mélange acide ci-dessus indiqué.

Les matières ulmiques sont le produit de la putréfaction et de la décomposition de tout organisme végétal, et proviennent principalement, à ce qu'il pardt, du tissu cellulaire des plantes. Elles forment, en partie combinées à l'ammoniaque et à d'autres bases, l'élément essentiel de la terre arable, produit de la désagrégation des roches ; elles constituent aussi la plus grande partie de la tourbe, du bois pourri et du charbon de terre. On les produit en calcinant à l'abri du contact de l'air avec de l'hydrate potassique, du bois, de la toile ou du papier.

Les matières ulmiques se présentent sous Taspect de corps bruns ou bruns noirâtres, amorphes et insolubles dans Teau. Tantôt ils sont neutres et insolubles dans les alcalis, tantôt ce sont des acides faibles se dissolvant dans les alcalis qu'ils colorent en brun foncé ; les acides les précipitent de cette dissolution sous forme de masses brunes gélatineuses. Il y a plusieurs espèces de matières ulmiques qui se ressemblent en ce qu'elles renferment toutes 40 at. de carbone par équivalent.

Ces matières, ou d'autres très-analogues à celles-là, peuvent être préparées à l'aide d'autres corps organisés et dans d'autres circonstances* On trouve des corps bruns semblables aux matières ulmiques dans la suie, le goudron et dans ce qu'on nomme les extraits végétaux. Si l'on fait bouillir pendant longtemps, au contact de l'air, du ^ucre, de la gomme ou de la fécule avec les acides sulfurique ou nitrique étendus, ces corps se transforment en matières ulmiques. Il en est de même de la quinone ou de l'acide tannique dissous dans les alcalis et abandonnés à l'air libre.