LA RÉACTION DE GMEL1N

de sodium pour obtenir de l’hydrobilirubine .

Pour préparer la biliverdine, on agite au contact de l’air une solution de bilirubinate d’alcali : le bilirubinate d’alcali absorbe de l’oxygène et se transforme en biliverdinate : la solution verdit. Cette solution aqueuse de biliverdinate alcalin est traitée par l’acide chlorhydrique dilué qui décompose cette substance en biliverdine insoluble dans l’eau et chlorure alcalin soluble. La biliverdine précipitée est purifiée par dissolution dans l’alcool et précipitation de sa solution alcoolique par un grand excès d’eau.

Les matières colorantes de la bile présentent une réaction remarquable, appelée réaction des pigments biliaires, ou réaction de Gmelin.

Cette réaction repose sur la propriété que possèdent les matières colorantes biliaires de donner, sous l’influence des oxydants, tels que l’acide nitrique, une série de produits d’oxydation présentant des colorations vives et variées.

Supposons que dans un verre à réactions, on verse quelques centimètres cubes d’acide nitrique fort (contenant des vapeurs nitreuses dissoutes), et qu’au-dessus de cette couche dense d’acide, on verse, en évitant autant que possible le mélange des deux liquides, la solution moins dense de bilirubinate alcalin ou la bile diluée. Au bout de quelques instants, on observe dans les couches inférieures de la solution biliaire une série de zones superposées présentant les colorations suivantes : en bas, au contact de l’acide, il y a une zone jaune rouge, puis au-dessus et dans l’ordre suivant des zones rouge,

LE FOIE ET LA BILE

violette, bleue et verte. L’existence de cette succession de zones colorées, disposées dans l’ordre précédent, est caractéristique des pigments biliaires.

D'où proviennent les pigments biliaires? Des matières colorantes du sang, de l’hémoglobine et de l’oxyhémoglobine, ainsi que le démontrent les faits suivants :

1 . Les pigments biliaires existent chez tous les vertébrés, excepté chez l'amphioxus : or, tous les vertébrés, excepté l’ampbioxus, ont des globules rouges, par conséquent des globules h hémoglobine. Les invertébrés qui n’ont pas d’hémoglobine n’ont pas de pigments biliaires.

2. Dans les extravasa sanguins, la matière colorante du sang disparaît peu à peu ; après un certain temps, on ne trouve plus d’hémoglobine et d’oxyhénroglobine ; mais on trouve des cristaux d’une substance qu’on avait appelée hématoïdine ; cette hématoïdine présente toutes les propriétés de la bilirubine.

3. Enfin, nous avons vu, en étudiant les matières colorantes du sang, que l'hémoglobine et Y oxy hémoglobine peuvent être dédoublées en une substance albuminoïde, etune matière ferrugineuse, Vhématine; que cette hématine peut elle-même être détruite par les acides énergiques qui lui enlèvent son fer et la transforment en une substance quaternaire non ferrugineuse, V hématoporphyrine . Cette hématoporphyrine n’est pas identique à la bilirubine, mais elle est isomérique de la bilirubine.

Hématine C^H^AzWFe.

Hématoporphyrine. C32IIMAz'*06.

Bilirubine C32II36Az^O*’.

Biliverdine (I32H36Az^08.