Description particulière de quelles comètes

*Le nombre des coiliètes est considérable, et de savants astronomes supposent qu'il doit y en avoir plusieurs millions; mais, comme elles ne sont visibles pour nous que vers leur périhélie, et qu'on n'a vu jusqu'ici leurs périhélies que dans des positions plus rapprochées du Soleil que Jupiter, on n*a pu en remarquer qu'une petite quantité. On en a observé environ 800, et dans ce nombre il y en a & peine 200 dont on ait pu calculer complètement l'orbite; mais il n'y en a que six dont le retour ait été prédit avec quelque approximation ; ce sont : 1* la comète de HcUkify qui fait sa révolution en 76 ans, et qui, observée en 1682, reparut en 1759 et en 1835; — 2* la comète à^Enche^ dont la période est de 3 ans un tiers; — 3* la comète de Biela , ou de 6 ans trois quarts, qui passe, à chacune de ses révolutions, très-près de l'orbite de la Terre : ainsi, en 1832, elle franchit, à fort peu près, le même point de l'espace que nous avions occupé un mois plus tôt; elle parait être un amas nébuleux d'une extrême ténuité, et probablement sa rencontre ne serait pas

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d*un très-grand danger pour la Terre; elle a un noyau trèsvaporeuxy qui a ofTert, en 1846, le singulier phénomène de se dédoubler tout à coup et de présenter deux masses distinctes» séparées Tune de Tautre par plusieurs milliers de myriamètres; — 4° la comète de Faye^ découverte en 1843, et dont la révolution s'opère en 7 ans et demi environ ; — 5"* la comète de Ftco, calculée pour la première fois en 1844^ et qui fait sa révolution en 5 ans et demi : — 6" la comète de Brorsen^ vue en 1846, revue par Bruhns en 1857, et dont la révolution est aussi d'environ 5 ans et demi.

On croit pouvoir admettre une septième comète à révolution connue : celle de Peters, qui accomplirait sa course en 16 ans environ.

En 1843, parut une comète très-remarquable, qui se rapprocha du Soleil de 12 500 myriamètres; sa queue avait 25000 000 de myriamètres de longueur, et le rayon de sa nébulosité n'avait pas moins de 9000 myriamètres; quelques astronomes pensent qu'elle exécute sa révolution en 147 ans et 127 jours. En 1858, la comète de Donatiy une des plus belles qu'on ait observées, a offert une queue de 60 degrés de longueur apparente, et de 9 à 10 000 000 de myriamètres de longueur réelle. Des calculs approximatifs font croire que son retour, s'il a lieu, ne s'opérera que dans 2100 ans.

Parmi les autres comètes les plus célèbres observées dans les temps modernes, on peut citer celle de 1618, dont la queue avait près de 20 000 000 de myriamètres, et qui ne fut un instant éloignée du Soleil que de la sixième partie du diamètre solaire; — celle de 1744, qui avait jusqu'à sept queues différentes; — celle de 1770, qui, de toutes les comètes connues, s'est le plus approchée de la Terre, dont elle fut un instant à six fois seulement la distance de la Lune ; — celle de 1811, une des plus brillantes qu'on ait vues, et dont le noyau avait 425 myriamètres de largeur; — celle de 1853 , fort grande aussi.

DES ËTOILES. 4S