Saisons

Les grandes variations de la température ont donné lieu à une division de Tannée eu quatre saisons : le printemps, Yètéf Yautomne et Vhiver. Voici la cause de ces variations. Si Taxe terrestre était perpendiculaire au plan de Técliptique, Téquateur recevrait toujours directement les rayons du Soleil, et nous ne serions pas exposés vers cet astre plus directement à une époque que dans une autre; les diverses contrées du globe auraient constamment les mêmes saisons; les jours et les nuits seraient partout d'une égale durée. Mais il n'en est pas ainsi : Taxe est incliné sur le plan de Técliptique de 66 degrés 32 minutes 25 secondes ; ou, en d'autres termes , le plan de Técliptique est incliné sur Téquateur de 23 degrés 27 minutes 35 secondes. Il en résulte que Thémisphère boréal et l'hémisphère austral sont tour k tour dirigés vers le globe lumineux, et ont tour à tour des jours plus longs et plus courts, une température plus chaude et plus froide. La température, cependant, devient modérée pour les deux hémisphères en même temps, lorsqu'ils passent

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de l'un de ces états à Fautre, et que le Soleil darde ses rayons sur Féquateur ; ces moments de transition ont reçu le nom d'équinoxes^ parce que les jours et les nuits sont alors égaux par toute la Terre; ils ont lieu le 20 ou le âl mars et le 22 ou le 23 septembre. Lorsque, d'un autre côté, Thémisphère boréal est le plus incliné vers le Soleil, les rayons lumineux tombent perpendiculairement sur le tropique du Cancer ; et, lorsqu'à son tour l'hémisphère austral est le plus directement exposé vers le Soleil, les rayons lumineux se dirigent verticalement sur le tropique du Capricorne. Ces époques ont été nommées solstices, pour signifier que le Soleil s'arrête en quelque sorte pour revenir vers l'équateur ; elles se trouvent au 21 ou 22 juin et au 21 ou 22 décembre.

Dans nos régions, nous appelons printemps la saison comprise entre Téquinoxe de mars et le solstice de juin ; été, celle qui est renfermée entre ce solstice et Téquinoxe de septembre; Vautomne s'étend ensuite jusqu'au solstice de décembre; y hiver s'écoule de ce dernier solstice au premier équinoxe. L'été est chaud, l'hiver est froid, le printemps et l'automne sont généralement tempérés. Toutefois la fin de l'automne participe ordinairement de la nature de l'hiver, et la fin du printemps tient delà nature de l'été. Il semble même d'abord que l'automne et l'hiver devraient avoir dans toute leur étendue la même température, si l'on considère que la longueur des jours est exactement la même dans les deux périodes ; le printemps, par une raison analogue, semblerait devoir être aussi chaud que l'été. Mais la température n'est pas un effet instantané de la présence du Soleil : elle est le résultat de son action longtemps prolongée; ainsi l'automne conserve encore pendant quelque temps la chaleur que lui transmet l'été, et le commencement du printemps se ressent encore du froid de l'hiver.

Mous comparerons, dans le tableau suivant, les saisons, les mois, les signes du zodiaque, et les mois du calendrier républicain, qui furent employés en France de 1793 à 1805.