TEMPS SIDÉRAL

JOUR SIDÂRAL; TEMPS SIDÉRAL. — LUNETTE MÉRIDIENNE , OU INSTRUMENT DES PASSAGES. — CERCLES HORAIRES. — DÉTERMINATION DE LA POSITION

D*UNE Etoile j ascension droite et déclinaison; mesurb de ces

DEUX coordonnées.

Un phënomëne constant, qui se reproduit indéfiniment dans des périodes d'égale durée, est éminemment propre à servir de terme de comparaison ou d'unité pour la mesure des durées ou du temps.

Tel est précisément le jour sidéral^ durée d'une rotation ter restre. Aussi, est-ce le phénomène choisi par les astronomes pour servir de régulateur à tous les instruments, horloges ou chronomètres, employés dans leurs observatoires.

Le jour sidéral se divise en vingt-quatre heures, comme le jour ordinaire que nous définirons plus tard; chaque heure en soixante minutes, et chaque minute en soixante secondes. Quand on évalue le temps à l'aide de ces subdivisions, il faut toujours avoir soin de les caractériser par les mots temps sidéral ^ afin qu'il. ne puisse y avoir de confusion avec les subdivisions qui ont des dénominations semblables.

Une horloge construite de façon à marquer le jour sidéral, et dès lors à suivre rigoureusement le mouvement diurne des étoiles, est ce qu'on nomme une horloge sidérah. Mais, tan« dis que le mouvement diurne conserve perpétuellement son uniformité, le mouvement de l'horloge s'altère à cause de l'imperfection relative des rouages, de la résistance de l'air, des frottements; elle est, après un certain temps, soit en avance, soit en retard sur le mouvement diurne lui-même. L'observation de ce mouvement va donc servir à la régler.

Il ne suffit pas d'avoir fait choix d'une unité invariable et observable; il faut encore convenir du point de départ des mesures ou de l'origine du jour sidéral.

Les astronomes sont convenus de prendre pour origine l'instant où un certain point déterminé du ciel, situé sur Téquateur céleste, passe parle méridien. Quand ce point, dont la position dépend du mouvement propre du Soleil, et que nous ferons connaître plus tard, passe au méridien supérieur, la pendde sidérale doit marquer 0^ 0°* 0'.

Pour s*en assurer, on observe avec une grande précision lés instants des passages d'un certain nombre.d'étoiles connues au méridien supérieur : on nomme pour cela ces étoiles, étoiles fondamentales. Une fois que les heures sidérales de ces passages sont connues avec une exactitude qui va jusqu'aux centièmes de seconde, les observations ultérieures de leurs passages serviront à contrôler et à régler la marche de la pendule.

On emploie, pour ces observations, une lunette qu'on ap*

Fig. 27. Lunette méridienne.

pelle indifféremment instrument des passages ou lunette méridienne.

C'est une lunette astronomique dont l'axe optique peut