MOUVEMENTS PROPRES DES PLANÈTES

diamètre apparent est trop petit pour pouvoir être mesuré dans les instruments les plus délicats. Quelques-uns des disques planétaires présentent des phases semblables aux phases de la Lune.

Enfin la lumière des planètes est douce et tranquille : celle des étoiles est scintillante.

L'étude que nous avons faite des mouvements de la Terre a prouvé suffisamment que notre globe circale périodiquement autour du Soleil. En faisant voir maintenant qu'il en est de même des planètes inférieures et supérieures, nous aurons achevé de démontrer que la Terre est elle-même une planète.

MOUYEMBNTS APPARENTS DES PLANÈTES. — ÉTUDE DU MOUVEMENT PROPRE d'une planète; tracé de sa trajectoire. — MOUVEMENT APPARENT DES PLANÈTES INFÉRIEURES; STATIONS, RÉTROGRADATIONS; ÉLONOATION MAXIMUM. — MOUVEMENT APPARENT D'UNE PLANÈTE SUPÉRIEURE; STA- TIONS, rétrogradation; opposition. — durées D£S RÉVOLUTIONS SYNODIQUBS DES PLANÈTES PRINCIPALES.

Pour étudier le mouvement propre d'une planète, et obtenir la trajectoire qu'elle décrit sur Ja voûte céleste, la méthode à employer est celle-là même qui sert à déterminer l'orbite apparente du Soleil.

On mesure chaque jour, au moment de son passage au méridien, les coordonnées de l'astre, c'est-à-dire son ascension droite et sa déclinaison. Puis, sur un globe ou sur une carte céleste, on marque le point qu'indiquent les coordonnées.' En répétant cette opération un nombre de fois suffisant, et en joignant les différents points ainsi obtenus par une courbe continue, on a la trajectoire de la planète.

Cette trajectoire, comme nous l'avons déjà dit, s'éloigne

Eeu de l'écliptique. Mais elle diffère essentiellement de l'orite du Soleil, en ce que ce n'est pas une courbe plane et en ce qu'elle présente en divers points de son développement

des sinuosités ou zigzags plus ou moins compliqués. L'orbite apparente du Soleil est toujours décrite dans le même sens, d'occident eu orient. Il n'en est pas de même des orbites planétaires. Après s'être mue pendant un certain temps dans le même sens que le Soleil, c'est-à-dire dans le sens direct f la planète ralentit peu à peu son mouvement, puis de^ vient stationnaire. Alors elle prend un mouvement progressif, de sens inverse, c'est-à-dire rétrograde, qu'elle continue jusqu'à ce qu'elle devienne de nouveau stationnaire. Elle reprend alors son mouvement direct, ayant ainsi tracé sur la voûte céleste une des sinuosités que nous avons signalées.

Il reste à montrer maintenant comment ces apparences s'expliquent dans la théorie aujourd'hui universellement admise et incontestée qui fait du Soleil le centre de tous les mouvements planétaires. Pour cela, examinons avec plus de détail les mouvements apparents des planètes inférieures et prenons pour exemple les planètes Vénus et Mars.

Vénus, dans le cours d'une de ses révolutions sur la voûte étoilée, se trouve avoir deux fois la même longitude que le Soleil. Gomme elle n'est jamais très-éloignée de l'écliptique, elle est, à ces deux époques, perdue dans les rayons solaires et par conséquent invisible.

Mais peu à peu , la planète s'éloigne du Soleil, soit à l'orient, soit à l'occident, et elle devient visible dans la lumière du crépuscule. Considérons celle des deux époques où elle est visible après le coucher du Soleil, c'est-à-dire à l'orient de cet astre : c'est le moment de la conjotiction supérieure. Elle s'en éloigne de jour en jour, d'où il suit que son mouvement sur la voûte céleste est direct, mais ce mouvement se ralentit peu à peu, jusqu'à ce que sa distance angulaire au Soleil ait atteint environ son maximum d'élongation.

Sa vitesse apparente est alors égale à celle du Soleil.

Mais Vénus se rapproche peu à peu de cet astre sans cesser d'avoir un mouvement direct, jusqu'à ce qu'elle devienne stationnaire sur la voûte céleste. Son mouvement devient ensuite rétrograde, ce qu'on reconnaît par la diminution de sa longitudoi et elle ne cesse de se rapprocher du Soleil avec