MERCURE

Mercure , nous l'avons vu, est la planète connue la plus rapprochée du Soleil. Sa distance moyenne à cet astre n'est pas les 4 dixièmes de la distance moyenne de la Terre : elle est d'environ 57 millions de kilomètres ou 14 250 000 lieues.

Mais comme son orbite est très-excentrique — c'est la plus allongée parmi celles des planètes principales — il en résulte que tantôt Mercure s'éloigne du Soleil jusqu'à 69 millions de kilomètres, tantôt s'en approche à 45 millions à peu près.

Vu de Mercure à l'époque de sa distance moyenne, le Soleil paraît près de 7 fois aussi grand en surface que vu de la Terre ; d'où l'on conclut que l'intensité de sa lumière et de sa chaleur est aussi proportionnellement sept fois plus grande. Mais ce nombre ne nous apprend rien sur la température de la planète, parce que nous n'avons aucune donnée ^ sur la constitution de son sol et de son atmosphère.

U arrive assez souvent qu'à l'époque de sa conjonction inférieure, Mercure passe au devant du disque solaire, et s'y projette sous la forme d'une petite tache ronde ^ On a choisi

Le dix-neuvième siècle aura vu treize de cas passages. Le plus prochain est annoncé pour le 6 novembre 1868.