JUPITER

. Jupiter est la plus grosse de toutes les planètes. Sonvo« lume est près de 1400 fois le volume de notre globe, ou la 910' partie du globe solaire.

Son diamètre mesure 142 000 kilomètres ; il vaut donc 1 1 fois le diamètre équatorial de la Terre. Enfin la circonférence de son équateur offre un développement qui n'est pas moindre de 445 000 kilomètres ou 1 10 400 lieues environ.

Ces dimensions ont été déduites de la mesure du diamètre apparent de Jupiter et de sa distance au Soleil, qui est en moyenne de 768 millions de kilomètres. Comme l'excentricité de son orbite est assez considérable, environ triple de celle de la Terre, Jupiter s'éloigne du Soleil, à l'époque de sa plus grande distance, à 805 millions de kilomètres, et à son périhélie s'en rapproche jusqu'à 730 millions ; cela fait près de 40 millions de kilomètres de différence entre sa distance moyenne et ses distances extrêmes.

L'intensité de la chaleur et de la lumière solaire étant 1 à la distance de la Terre, est réduite à 0.037 lorsqu'elle parvient à la surface du globe de Jupiter.

Examiné dans les télescopes , le disque de cette planète ne présente pas de phases sensibles; il apparaît sensiblement aplati, et l'on évalue à 1/18 la valeur de cet aplatissement qui, comme on voit, est près de 17 fois aussi grand que celui de la Terre.

De larges bandes alternativement lumineuses et obscures sillonnent le disque de Jupiter. En étudiant ces taches dans leurs détails caractéristiques, on Reconnaît qu'elles ont un mouvement périodique de durée constante, qui accuse évidemment le mouvement de rotation de la planète autour d'un de ses diamètres. On a trouvé 9 heures 55 minutes pour la

durée de cette rotation, qui s'effectue précisément autour d'un diamètre perpendiculaire à la direction générale des bandes et passant par les deux pôles qu'indique l'aplatissement.

La vitesse de ce mouvement est donc près de 2 fois 1/2 celle de la rotation terrestre; mais, à cause des grandes dimensions du globe de Jupiter, le mouvement d'un point de son équateur entraîné par la rotation est de 12500 mètres par

Fig. 111, Dimensions comparées de Jupiter et de la Terre. Bandes somores et brillantes.

seconde, vitesse 27 fois aussi grande que celle d'un point de l'équateur de la Terre.

L'axe de rotation de Jupiter est incliné de 87 degrés sur le plan de l'orbite : il s'en faut peu qu'il soit perpendiculaire. Aussi les saisons y sont -elles peu variées pour un même lieu, circonstance qui, jointe à leur durée considérable, doit rendre la météorologie de cette planète bien différente de celle de notre globe. L'année de Jupiter vaut près de 12 de nos années; mais, comme la durée du jour y est seulement

SATfiLUTES DE JUPITER.

de 10 heures, il en résulte qu'elle se compose de 10 477 jours solaires joviens. La faible inclinaison de l'équateur produit des variations peu considérables et d'ailleurs très-lentes, dans la durée relative des jours et des nuits, sauf dans les régions voisines des pôles, où le jour et la nuit atteignent des longueurs de près de six de nos années.

Jupiter a une atmosphère qu'on croit très -épaisse. Les bandes brillantes de son disque sont probablement des masses nuageuses , dont la direction parallèle à l'équateur est causée par des vents analogues à nos vents alizés.

Jupiter est entouré de quatre satellites qui apparaissent dans les lunettes, comme de petites étoiles oscillant de part

Fig. 112. Jupiter accompagné de ses satellites.

et d'autres de son disque. Elles passent périodiquement soit en avant, soit en arrière du disque ou dans le cône d'ombre qae la planète projette dans l'espace, et disparaissent alors à la vue. Ces phénomènes ne sont autre chose que des éclipses. Voici les noms, les distances et les durées des révolutions des quatre satellites de Jupiter :

Distances en rayons de Jupiter, lo 6.05

Distances en lieues de 4 kil.

Durées des révolutions.

31ioursl8''27-

Europa 9.62

GaDymède... 15.35 Callisto 27.00

Seul, le second satellite est moins volumineux que notre Lune. Ganymède, le plus gros de tous, dépasse des deux tiers le volume de la planète Mercure.

Les satellites de Jupiter, observés avec soin dans de puis-

Fig. f 13. Orbites des satellites de Japitei .

sants instruments^ ont laissé distinguer sur leurs disques des taches particulières, qui disparaissent et reparaissent périodiquement selon leurs pusitious par rapport à la Terre. On a pu, de la sorte, calculer la durée de leurs mouvements de rotation et reconnaître ainsi que ces durées sont respectivement égales à celles de leurs révolutions autour de la planète centrale. Cette curieuse similitude avec les mouvements du satellite de la Terre rend plus plausible encore l'explication que Tillustre auteur de la Mécanique céleste a donnée, de l'égalité que présentent leurs périodes.