SB

Comète d*£ncke 3.29

— de Vico 5.46

— deWinnecke. , 6.5^

— de Brorsen .... 5 .58

— de Gambart... 6.61

— de D*Arrest . . , 6.64

— deFaye 7.44

— de Méchain... 13.60

— d'Halley 76.78

Distances au Soleil

aphélies, périhélies.

millions de l^ilom.

Époque

du plus prochain

retour.

Octobre.

Juin

Mai

Septembre Octobre. ..

Août ,

Oc'.obre . . .

Parmi ces neuf astres, trois nous paraissent mériter une mention spéciale :

C'est, en premier lieu, la comète d'Encke qu'on nomme aussi la comète à courte période. Depuis 1818, époque de la découverte, tous ses retours, au nombre de quatorze, ont été régulièrement constatés ; mais, chose singulière, la durée de sa révolution va en diminuant sans cesse; de sorte que, si cette diminution progressive suit toujours le même ordre, on pourra bientôt calculer l'époque où la comète ira, en décrivant une spirale, se plonger dans la masse incandescente ou dans l'atmosphère du Soleil. Ce rapprochement continu a été attribué à la résistance d'un milieu qui remplirait les régions de l'espace, voisines du foyer de notre monde. , La comète de Gambart ou de Biéla est remarquable par la transformation singulière qu'elle éprouva en 1846. A cette époque, elle apparut sous la forme de deux comètes, d'inégale grandeur, qui s^éloignèrent de plus en plus. En 1852, les deux comètes reparurent voyageant de concert, mais la distance des deux noyaux, qui était déjà de 60 000 lieues en 1846, s'élevait alors à un demi-million de lieues.

Les annales de Tastronomie avaient enregistré déjà de semblables transformations; mais comme il s'agissait de co« mètes qui n'ont point reparu, les savants hésitaient à croire à la réalité d'un fait sur lequel la comète de Gambart ne laissa désormais aucun doute.