CHAPITRE XXX
DE LA THERMOÉLECTRICITÉ
468. Forces électromotrices thermoélectriques. — Dans QD circuit condactear, formé de métaux quelconques A, B, C, D (fig. 509) soudés bout & bout, il ne se produit aucun courant tant que tontes les soudures sont maintenues à une seule et même température tf. Mais si l'une des sondures, par exemple celle des métaux B et C, est portée une températare différente tt, il natt immédiatement un courant qui circule dans un sens déterminé, et qui dure aussi longtemps que t^ n'est pas égal à ti. On peut reconnaître l'eiiatence de ce courant en ^'*' '"'*■ intercalant un galvanomètre dans le circuit. On peut aussi couper le circuit et mettre ses denx bouts en relation avec un électromètre, qui accuse alors une différence de potentiel. Si, par un échanffement de la «oudure BC, le courant traverse cette soudure en allant de B vers C, on convient de dire que le ntétal 6 estn^jio/i/'par rapport au métal C.
La diffërence de potentiel, on force électromotrîce therrooélectriqne, prodnite ainsi entre les denx métaux B et G, dépend des températures t^ et t^; dans de certaines limites, elle augmente proportionnellement à la di£férence t^ — ti; mais, en général, elle suit une loi plus compliquée, et passe par un maximum pour une certaine valeur de la température de la soudure chaude. Dans tous les cas, si 9 est une température intermédiaire entre t^ et ^, la force électromotrice, obtenue en donnant aux soudures les températures ti et t^y ^st la somme algébrique des forces électromotrices obtenues en leur donnant d'abord les températures ti et 0, puis les températures 0 et ^.
La force électromotrice obtenue entre deux métaux dont les soudures ont les températures ti et (f| + 1) est appelée le pouvoir thernioélectriqtie de ces métaux à la température f « .
La force électromotrice ne se modifie pas si, entre les métaux B et C, on en intercale un troisième E, à condition que les soudures BE et EC soient toutes deux maintenues à la température t^. La force électromotrice produite au contact de B et de
C est la somme algébrique des forces électromotrices produites entre B et E d^une part, entre E et C d'autre part.
La force électromotrice totale qui agit dans un circuit thermoélectrique est la somme algébrique d'une série de forces électromotrices partielles qui se produisent, les unes aux points de jonction des divers métaux du circuit, les autres, en dehors des soudures, partout où la température n'est pas uniforme, et où il y a contact entre des portions inégalement chaudes d'un même métal.
