CHAPITRE PREMIER

Comment la Constitution anglaise est devenue l'un des éléments de la liberté moderne.

Pendant des siècles la Constitution anglaise, orientée de bonne heure vers la liberté, suivit son développement sans attirer sérieusement Taltention du reste de TEurope. Ce n'est pas qu'elle fût restée inconnue en dehors de son pays natal. Elle avait eu ses théoriciens, qui en avaient exposé les règles et signalé les avantages dans la langue savante de leur temps, c'est-à-dire en latin : Fortescue au xv'' siècle* et Thomas Smith au xvi*'. Leurs ouvrages avaient été lus dans notre pays, mais ceux qui, parmi nous, se firent remarquer au xvi® siècle par leurs écrits sur la science politique ou sur le droit public, n apprécièrent pas ces institutions à leur juste valeur, ni Charles Loyseau, qui cite Smith% ni même Bodin, qui avait des renseignements plus complets et qui connaissait bien TAngleterre*. 11 faut dire qu*on était à une époque où les libertés

i. Fortescue, De laudibus legum Angliae. L'ouvrage ne fut publié qu'au xTi* siècle. Voyez une nouvelle édition de la traduction anglaise : Fortescue, The govemment of England otherwise called ihe différence between an absolute and a limited monarchy^ Oxford, Clarendon Press.

2. Thomae Smithii De republica Anglonim libri très, EIzevir, 1630.