DROIT NATUREL. — DROIT POSITIF

L'ensemble de toutes les lois morales constitue le droit naittrel, qu'on appelle aussi avec plus de justesse \t droit dioiriy puisqu'il émane directement de Dieu qui loi a donné Tempreinte de sa sagesse et de son immutabilité : sagesse et immutabilité, tels sont les caractères qui distinguent le véritable droit dimn des institutions passagères qu'on s'est souvent efforcé de revêtir de ce beau nom.

Malgré son double caractère , la loi naturelle n'est point à l'abri des violations : l'homme, déchu par la faute originelle, n*use trop souvent de sa liberté morale que pour satisfaire ses passions, et son intelligence obscurcie ne discerne plus les règles du vrai et du juste. Mais le droit, pour être méconnu, n'en existe pas moins ; il tend à reprendre son empire et reparait avec son caTaclère divin pour être de nouveau éclipsé par les

ténèbres que produisent les passions humaines. Cette lutte du droii et du fait , du bien et du mal , presque aussi ancienne que le monde , durera autant que lui , et jusqu'à la fin elle se perpétuera avec des chances diverses. Elle a lieu sur un double champ de bataille , le cœur de l'homme et (a société ; pour vaincre sur le second, il faut que le droit ait vaincu d'abord sur le premier, car les hommes corrompus ne peuvent former qu'une société oppressive et tyrannique , et le perfectionnement intellectuel et moral est la seule base solide de la société.

3. En effet, l'homme, soumis à une loi qu'il n'a point fiiife, devient cependant législateur à son tour. Dieu qui le créait à son image a voulu que sur ce point aussi il eût avec lui quelque ressemblance ; mais la mission qu'il loi a donnée ne consiste qu'à faire l'application des principes du droit nafnrel. L'homme doit donc s'efibrcer^ d'abord, de découvrir ces principes , de les dégager

des nuages que Tignorance et les passions répandeni autour d'eux ; aussi ^ plus il est éclairé et moral , mieux il comprend sa nature et sa destinée , mieux il découvre les moyens d'atteindre le type immortel du beau et du bon que son intelligence aperçoit et auquel son cœur aspire. Le produit imparfait de ses efforts reçoit le nom de droit posùif.

4. Rien n'est plus funeste que de se tromper sur les principes dont on fait la base du droit positif, car la logique rigoureuse ne sert plus ensuite qu*à enchaîner les unes aux autres une longue série d'erreurs. Trop souvent des esprits distingués d'ailleurs , se laissant entraîner dans un système qui repose sur une observation incomplète, créent une morale privée et sociale qui n'est point la morale véritable ; leurs déductions pénètrent dans les masses , y sont reçues comme des axiomes à l'abri de toute critique, et y portent des fruits de désordre et de mort. L'objet principal du droit est l'homme; il importe donc, avant tout, d'avoir des idées justes sur sa nature et sur sa destinée : car les lois qui doivent le régir ne sont que les conséquences de l'une et de l'autre. Ici nous emprunterons les résultats acquis par la philosophie, dont la science du droit n'est qu'une application.

5. La question de la nature et delà destinée humaines a reçu différentes solutions de la part des philosophes. Les uns , ne s'élevant pas au-dessus de l'horizon borne de la matière , se sont perdus dans l'étude des organes ; ils ont cru que là élait tout l'homme, et que cet être merveilleux , placé si fort au-dessus des animaux par la raison , était cependant destiné comme eux à périr tout entier, après avoir éprouvé, pendant un temps plus ou moins long , une série de sensations agréables ou pénibles* D'autres, s'élançant bien au-dessus du

MATURE ET DESTINEE DE l'hOMME. 5

monde physique , ont , par une sublime mais dangereuse abstraction , supprimé la matière , et n*ont vu dans l'homme qu'on être immatériel , jouet d'une série d'illusions qui forment ce que d'autres ont appelé matière.

Une école philosophique plus vraie a rappelé l'esprit humain à L'observation impartiale et complète des phénomènes extérieurs et intérieurs; elle reconnaît à Vhomme , outre cette portion périssable de matière qui constitue le corps, une âme immortelle, capable de comprendre le bien et le mal , faite pour trouver son bonheur dans l'accomplissement du devoir, et appelée à recevoir dans une autre vie la récompense ou la peine qu'elle aura méritée par sa conduite dans ce monde; l'homme , pour elle , est une intelligence servie par des organes. Nous allons voir quelles sont, à l'égard du droit , les conséquences de cette vérité.

6. L'observation des phénomènes intérieurs prouve que l'homme est doué de la faculté de comparer et de juger ; qu'il est libre dans ses déterminations , bien qu'il soit quelquefois tiré en sens contraire par des motifs différents. La victoire qu'il remporte sur ses passions fait le mérite de ses actions, la liberté qu'il conserve toujours , même lorsqu'il succombe , en fait la responsabilité. En donnant la liberté à l'homme, Dieu lai a tracé une règle de conduite , qu'il connaît par le sentiment^parle raisonnement et par la révélation, qu'il applique par la volonté. C'est la loi morale^ que l'homme n'a pas faite, qu'il peut méconnaître ou violer, mais qu'il ne peut. changer, et d'après laquelle il sera jugé un jour.

Quelle est la base de la loi morale? Ici nous rencontrons un sophisme, séduisant dans sa forme, dangereux dans ses conséquences. Selon quelques-uns , la base de

b INTRODUCTION.

la loi morale e&t Vuiile. Â Tappui de celte proposition , on s'efforce de prouver que Xutilité bien entendue est une règle de conduite qui suffit aux individus, à la famille et à la société.

Au point de vue de la destinée dernière de l'homme, V tuile et le juste {\) se confondent, parce qu'il n'y a de vraiment utile que l'observation des règles qui doivent conduire à la possession du souverain bien. Mais, au point de vue de la destinée terrestre , l'observation de la loi divine^ c'est-à-dire le juste, est bien souvent différent de l'utile. Nous ne pouvons, en effet, apprécier l'utile qu'avec nos vues bornées , et sous Finfluence de nos passions et quelquefois même des besoins les plus légitimes en eux-mêmes. Confondre ici-bas le juste et l'utile, c'est substituer la volonté incertaine, ignorante, passionnée de l'homme, à la loi divine. Le principe de l'utile conduit dans la morale à la satisfaction de toutes les passions cupides , dans le droit public à^ la justification de toutes les tyrannies.

Pour éviter cette dangereuse confusion, sachons nous élever jusqu'aux véritables bases de toute morale. N'oublions pas que l'homme n'a été tiré du néant que pour aimer et servir son Créateur, et mériter ainsi la récompense qui lui est réservée dans une autre vie; qu'aimer et servir Dieu c'est obéir à sa loi , et que notre obéissance doit aller jusqu'au sacrifice des biens de ce monde , puisque ce n'est pas dans ce monde que nous devons trouver notre destinée dernière.