CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ

» opposée ; au lieu que, dans les siècles précédente, les n juges royaux pouvaient se plaindre d'avoir été dé* » pouillés par les ecclésiastiques de leur juridiction M temporelle , ce furent alors les ecclésiastiques qui se » plaignirent d*êlre presque dépouillés par les parle-* D ments de leur juridiction spirituelle. »(^Inst. eccL^ I. 2, p. 16.) Ce ne fut pas seulement l'autorité temporelle attribuée autrelbis au Pape qu'on attaqua , ce fut aussi Tautorité qui lui appartenait de droit divin. Bientôt même le pouvoir spirituel du Pape , Tautorité légitime des supérieurs ecclésiastiques furent complètement foulés aux pieds par les sectes protestantes» et affaiblis par ceux qui , n'abandonnant pas la foi de leurs pères y avaient la prétention de rester attachés à rÊglise romaine^ tout en limitant comme ilsl'enten* daienl l'autorité de son chef.

D'un autre côté, les rois de France jouissaient dans les matières religieuses de certaines prérogatives résuU tant de concessions formelles ou tacites faites aux sou* verains d'un peuple catholique qui s'honoraient du titre de /ils aînés de f Eglise. Ils étaient associé* en plusieurs points au gouvernement temporel de l'Eglise, ce qui leur avait fait donner la qualîËcation iïévéques exté^ rieurs^ de proiecieurs des saints canons. Il était facile de s'exagérer ces prérogatives, de les considérer comme des droits inhérents à la souveraineté temporelle. C'est ce qui arriva plus d'une fois dans la chaleur delà lutte.

457. Tant que le pouvoir fut entre les mains des rois très-chrétiens, l'envahissement du pouvoir spirituel par le temporel, souvent imminent, ne fut point consommé; mais lorsqu'une assemblée composée en grande partie de membres hostiles au catholicisme put imposer ses volontés à Louis XVI, on vit promulguer le décret des 12juîll. et 24 août 1790^ qui, sous le titre

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de Consiiiuiion civile du clergé, détachait l'Eglise de France du Souverain Pontife^ et par conséquent de TEglise catholique , l'organisait à l'instar des municipalités, en faisant déterminer les circonscriptions ecclésiastiques par le pouvoir civil, et nommer ses ministres par des électeurs. (/^. n** 464.) La presque unanimité des évéques de France et la plus grande partie du clergé et des catholiques repoussèrent la constitution civile du clergé (1 ).

UbS.V Eglise naiionale^ organisée avec peine, manquant plus encore de fidèles que de prêtres, fut supprimée implicitement par la Constitution démagogique du 24 juin 1793, qui proclamait dans Tart. 7 de la Déclaration des droits et Tart. 122 de l'acte consUlu-tionnel le libre exercice des cultes, et par le décret du 3 vent, an III, qui porte que la république ne salarie aucun culie et que la loi ne reconnatt aucun minisire du culie. (Art. 2 et 7.) Par l'effet de ces décrets, l'Eglise catholique s* est trouvée, comme du temps des premiers empereurs romains , complètement indépendante, en droit, de l'Etat, et de même qu'à l'Eglise naissante les perst!cutions ne lui ont pas manqué.

459. Le premier consul Bonaparte trouva TEglise catholique dans cet état d'indépendance complète, mais aussi d'extrême faiblesse, car la plus grande partie de ses ministres étaient morts ou proscrits ; tous ses bienS| les édifices même consacrés autrefois au culte, avaient été confisqués; ses moyens matériels d'action étaient presque nuls, et les populations, sans instruction reli-

(I) « Parmi les évoques, il ne s>n trouva que trois qui consentirent à cet(e 9 lâcheté : Tun était naturellement Talleyrand, évèque d*Aatun; Tautre » Gobel, évoque de Lyda, réserva bientôt à une apostasie pluscriminelie. » Le dernier enfin fut ce même cardinal de Brier.ne, archevêque de Sens, » qui avait présomptueusemenl conduit à Tabtme le gouvernement: de » Louis XVf, » {Hist. de la révolution^ par Gabourd, t. f , p. 407.)