La procédure et les pouvoirs de l'Assemblée

de revision sont déterminés par la Constitution dont elle tire ses prérogatives .

Elle est dirigée par un président, des vice-présidents, des secrétaires qui sont le président, les vice-présidents et les secrétaires du Sénat (1. 16 juillet 1875, art. 11).

Elle a son siège fixé à Versailles (art. 3, 2, 1. const. du 22 juillet 1879), ville calme oii l'Assemblée échappe à la pression du peuple de Paris .

Elle ne peut prendre des décisions, voter des textes qu'à la majorité absolue du nombre légal des membres de l'Assemblée (art. 8, 1. const. du 25 février 1875).

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Ënfin ses pouvoirs sont limités :

On a soutenu que l'Assen^blée nationale, ujie fois réunie, constituait un organe souverain (jui n'était plus lié par la Constitution antérieure. Elle pourrait .-e donner une organisation propre, élire un Président et un bureau, fix< r le lieu de ses séances, prendre di s résolutions à la majorité relative, reviser intégralement toute la Constitution sauf la forme républicaine du gouvernement qui est une conséquence de la souveraineté nationale. Ou bien elle pourrait ne pas statuer et voter la convocation d'une Assemblée nationale élue au suffrage universel. Elle aurait le droit de décider que la loi constitutionnelle qu'elle élabore sera soumise à un référendum populaire comme l'ont admis nos Constitutions de 1793, de l'an III, de l'an VIII et les Constitutions de quelques Etats particuliers des Etats-Unis d'Amérique.

Cette opinion se fonde sur un argument historique et sur des raisons logiques.

Historiquement, la Constitution de 1875 est sortie des transactions entre le centre droit et le centre gauche de l'Assemblée nationale de 1871-1875. Les monarchi.stes acceptèrent la République, mais ils l'espéraient temporaire et ils obtinrent des républicains que la Constitution affirmât un droit de revision absolu et illimité au profit des futures assemblées constituantes.

D'autre part, a-t-on dit, les restrictions apportées à ce droit absolu par les Assemblées de revision de 1879 et de 1884 ne s'imposent pas à une nouvelle assemblée de revision. Celle-ci les peut modifier. Ces restrictions ne peuvent s'imposer qu'aux Chambres, pouvoirs constitués, qui ne sauraient provoquer une revision sur les parties de la Constitution déclarées intangibles. Mais la Constituante, une fois réunie, devient libre; elle est maîtresse de son ordre du jour; une revision partielle demandée par les Chambres ne peut restreindre ses pouvoirs, la motion restrictive d'un pouvoir constitué ne peut limiter le pouvoir constituant.

Mais ce système, c'est la Révolution organisée.

L'Assemblée nationale constituante ne peut mettre en discussion la forme républicaine du gouvernement (art. 2, 1. const. du 14 août 1884 modifiant Tart 8 de la 1. const. du 25 février 1875), ni statuer sur des points autres que ceux qui ont été spécifiés par la motion des deux Chambres votant la révision. C'est qu'en effet le consentement des Chambres est nécessaire à la réunion de l'Assemblée. Or ce consentement a une portée restreinte; il est limité à la révision des articles qu'elles ont désignés.

C'est d'ailleurs là le système le plus prudent qui assure aux institutions une certaine stabilité. C'est aussi le plus pratique : la révision ne serait jamais votée si elle devait mettre en jeu la Constitution toute entière, opérer une véritable révolution ; spécialement le Sénat hésiterait à s'engager dans une aventure dont il pourrait sortir diminué ; dès lors, aucun progrès, aucune amélioration de la Constitution ne serait possible. Aussi les précédents révolutionnaires de 1791 et de l'an 111, la pratique des pays étran-

gers et les deux révisions de la Constitution de 1875 opérées sous la Troisième République en 1870 et 1884 ont-ils admis le système des pouvoirs limités.

La sanction de cette limitation des pouvoirs de l'Assemblée de revision ne peut évidemment être organisée; il n'y a pas d'autorité supérieure au pouvoir constituant. Cependant, si une assemblée de re vision statuait sur des points pour lesquels elle n'est pas compétente, de bons esprits pensent que le Président de la République, qui n'a pas de délai pour le faire, pourrait retarder indéfiniment la promulgation de la loi constitutionnelle irrégulière et empêcher ainsi son application. Mais la sanction la plus efficace se trouve encore dans les mœurs politiques et dans l'opinion publique.

Le fait que les membres de l'Assemblée constituante sont les députés et les sénateurs, donne un intérêt politique aux élections législatives puisque les élus ne doivent pas seulement voter des lois d'affaires mais encore décider de la forme du gouvernement.