RÉSULTATS DU DÉVELOPPEMENT DU DROIT ROMAIN

Résultats du développement du droit romain.

40. — Il n'est pas inutile d'indiquer en quelques traits les résultats auxquels a abouti le développement du droit romain. On se rendra compte ainsi de l'action bienfaisante qu'il a exercée sur les destinées du droit moderne. i° Le droit à Rome est, nous l'avons déjà dit(V. n° 15), essentiellement distinct de la religion. Rome a donc initié le monde à l'idée d'un droit séculier. Sans elle, il est probable que notre droit occidental porterait la trace de certaines conceptions d'ordre religieux, qui entraveraient son libre développement. 2° Le droit privé n'est plus exclusif, comme dans les débuts. Il n'est plus fait pour les membres d'une cité, mais pour l'homme en tant que membre de l'humanité. Il n'admet donc plus en principe les distinctions fondées sur les différences de race, de nationalité, de religion. 3° Le droit est devenu plus riche en institutions, mais par là même plus complexe. Les droits de famille font l'objet d'une réglementation légale, alors qu'autrefois ils étaient régis plutôt par les mœurs que par les lois. La disparition des conceptions antiques relatives à la famille assure à certaines personnes des droits dont jusqu'alors elles étaient privées. En ce qui concerne le droit des choses, le droit romain a fait triompher la notion de la propriété exclusive et individuelle, et dans la matière des obligations, il a contribué à dégager tous les principes sur lesquels s'appuie encore aujourd'hui la science moderne. 4° Enfin, le droit a fini par dépouiller son caractère formaliste. Déjà, à l'époque classique, mais surtout sous Justinien, la forme n'a plus l'importance capitale qu'elle avait autrefois dans la création , la transmission, l'extinction des droits. Elle n'est même plus prédominante dans la procédure. On voit quelle influence un droit ainsi simplifié a dû exercer sur le développement des législations modernes, et combien il a dû contribuer à hâter la maturité de nos institutions juridiques.