DES VARIATIONS DU CLIMAT SUR DIFFÉRENTS POINTS DE LA TERRE

de montagnes servant d'abri contre les vents qui soufflent des régions plus froides ; la rareté des marais et le déboisement d’un sol aride et sablonneux.

Les causes frigorifiques sont : l'élévation du lieu au-dessus du niveau de l'Océan, avec absence de plateaux étendus; la proximité d'une c6te orientale par les latitudes hautes et moyennes; la configuration d’un continent dépourvu de sinuosités, se prolongeant vers les pèles jusqu’aux glaces perpétuelles (sans interposition de mer libre ), ou ayant entre les mêmes méridiens que la contrée dont on discute le climat , selon la dénomination de l'hémisphère, au sud ou au nord, une mer équatoriale sans terre ferme ; des chaînons de montagnes dont la direction empêche l’accès des vents chauds, ou le voisinage de pics isolés qui causent fréquemment, le long de leur pente, des courants descendants nocturnes ; de vastes forêts ; la fréquence des marais qui forment des petits glaciers souterrains jusqu’au milieu de l’été ; un ciel brumeux qui empêche l’irradiation dans la saison chaude, ou un ciel serein hivernal qui favorise l’émission de la chaleur (1).

C'est en grande partie aux causes que nous venons d'énumérer qu'il faut attribuer la sinuosité ; car on sait que ces lignes diffèrent d’une manière très-sensible des parallèles terrestres, et offrent toutes deux inflexions. Leurs sommets convexes, en Europe, sont presque situés sous le même méridien ; A partir de ces points, les courbes s'abaissent vers l’équateur, soit qu’on marche vers l’est ou vers l’ouest; elles se relèvent ensuite, et paraissent avoir leurs seconds sommets convexes sur la côte occidentale de l'Amérique. Ainsi, en résumé, les côtes occidentales de l'ancien et du nouveau monde, jouissent, à latitudes égales, d’une température sensi-

(t) Fragments atial., tome II, page 440.

blement plus élevée que les côtes orientales.

Pékin, par exemple, dont la latitude est d'environ 40°, n'a pour température moyenne que-f-l2°7, tandis que Naples, avec une latitude de un degré plus grande , jouit d'une température moyenne de -|-17° 4.

A Noutka (côte occidentale de l'Amérique), les plus petites rivières ne gèlent pas avant le mois de janvier, sous une latitude presque égale à celle du Labrador, dont le climat est très-rigoureux.

Dans la zone torride, au-dessous de 30° de latitude, les lignes isothermes deviennent à peu près parallèles entre elles et à l'équateur terrestre.

Humboldt a remarqué que dans les deux mondes, la zone dans laquelle le décroissement de température moyenne est le plus rapide, se trouve comprise entre les parallèles de 40° et 45°. Il pense que cette circonstance doit influer sur la civilisation et sur l'industrie des peuples qui habitent les pays voisins du parallèle moyen. « C'est le point , dit-il, où les régions de vignes touchent à celles des oliviers et des citronniers ; nulle part ailleurs sur le globe, en avançant du nord au sud, on ne voit accroître plus sensiblement les températures; nulle part aussi les productions végétales et les objets variés de l’agriculture ne se succèdent avec plus de rapidité. Or, i une grande différence dans les productions des 1 pays limitrophes vivifie le commerce, et augmente l'industrie des peuples agriculteurs. »

La température moyenne des années peut être très-inégalement répartie entre l’hiver et l'été. Le tableau suivant, extrait, ainsique ce < qui suit, d’une notice de Arago, insérée dans l’Annuaire du bureau des longitudes , pour 1823, montrera combien les différences de température entre les hivers et les étés, sont loin d'être égales sous une même ligne isotherme, lorsqu’on compare des points fort éloignés en longitude.