VIII

La température n'est pas un effet instantané de la présence du soleil ; elle est le résultat de son action longtemps prolongée ; elle n’atteint son maximum dans le jour qu'après la plus grande hauteur de cet astre sur l’horizon . Elle n’y parvient dans l'année qu'après la plus

(t)Humboldi, Fragments a«iat., tomell, p. 351.

grande hauteur solsticiale du soleil. Pour le I climat de Paris, les plus grandes et les plus petites chaleurs correspondent, dans l'année, j au 15 juillet et au 14 janvier, et se trouvent par conséquent placées (à un jour près) à une distance de si* mois. Elles retardent de vingtcinq jours chacune sur les solstices d’été et d’hiver.

Nous avons vu plus haut que, sous les tropiques, les plus fortes chaleurs dépassaient rarement 36“ centigrades, et que dans les zones tempérées , le thermomètre atteignait souvent cette élévation , et dépassait même quelquefois 38". Des observateurs très-dignes de foi, ont observé cependant des chaleurs bien plus fortes, llumboldt a vu, près de Ualabozo , la température de l'air atteindre 40° à 41°. Le capitaine Lyon a souvent éprouvé en Afrique, dans le Fczzan , une chaleur de 52°, et Wilson (1) dit qu’en Egypte, le 21 mai 1802, le thermomètre centigrade monta à l’ombre , à Bclbcis , pendant le sirocco, à cinquante-trois degrés.

Il parait que ces hautes températures sont dues à la présence de grains de sable dans l'air. Ils viennent frapper la figure du voyageur comme la boule du thermomètre, et l’exposent à des souffrances qui se prolongent quelquefois longtemps. L'air ne semble pas pouvoir s’échaufTer au delà de 38 à 40° dans aucune contrée, et l'on ne peut attribuer ces cfTcts extraordinaires qu’i des matières solides qui s’y trouvent en suspension ; car on sait que les corps solides s'échauffent facilement et conservent longtemps la chaleur. On peut s’en convaincre par le passage suivant de llumboldt :

u Le 19 avril, je trouvai, à deux heures de l’après-dfner, un sable granitique mouvant cl à gros grains, à 60°, 3 ; un sable granitique de la même couleur blanche, mais à petits grains et plus dense, à 52°,S ; la température d’un rocher nu de granit était à 47°, 6. A la même heure, le thermomètre marquait à huit pieds au-dessus du sol, et à l’ombre, 29°,6;au soleil, 36°,2. Une heure apres le coucher du soleil, le sable à gros

(1) lfist. of lhe Dritisb expédition In Egypl , page 134.

grains avait la température de 32°; le rocher de granit , 38°, 8 ; l’air était alors à 28°.5; les eaux de l'Orénoquc, dans le Randal. près de la surface du Ocuve, étaient à 27°. 6 (1). «

L’air situé au-dessus des mers n'acquiert jamais une température aussi élevée que celui qui repose sur le sol. Toutes les observations qui ont été faites prouvent que sa tempéra turc n'excède jamais -}-30*. D’un autre côté, le froid n’est jamais aussi vif que sur la terre.

On sait, d’ailleurs, que les lieux qui sont baignés par la mer jouissent en général d'une température plus uniforme que ceux qui sont situés dans l’intérieur des terres.

Les elTets produits par le froid paraissent toujours plus extraordinaires que ceux de la chaleur, et cependant cette dernière, en occasionnant la sécheresse dans les steppes de l'Amérique, y produit le même elTct que l'hiver.

I a végétation s’arrête comme par les plus grands froids, et les crocodiles , manquant d’eau, s’ensevelissent dans la fange qui dur- ! cif, et y restent immobiles comme les reptiles de nos climats, quand le froid les oblige de | se retirer dans leurs retraites où ils restent engourdis pendant toute sa durée. Ce n'est qu’à l’époque des pluies qui viennent tempérer les chaleurs, que ces animaux se réveillent, cl que la végétation se développe, comme elle le fait dans nos contrées, aux premiers jours du printemps.

Dans les régions polaires, le froid devient d'une intensité remarquable pendant les longues nuits de l’hiver.

Le capitaine l'arry a trouvé que sur la côte méridionale de l'flc Melville, la température moyenne de l'année était d’environ — 18° 5, à peu près égale au froid extrême que l’on éprouve à Paris dans les hivers rigoureux.

En février 1819, le thermomètre descendit ' jusqu'à — 47°. Malgré ce froid, il existe à Plie Melville des animaux de différentes espèces, des mammifères et des oiseaux, et un assez grand nombre d’espèces végétales, dont aucune arborescente- l’arry assure qu'un homme

(I) Voyage aux régions équinoxiale», lome VII, page 204.

bien vêtu, peut se promener sans inconvénient à l’air libre, par cette température, pourvii que l'atmosphère soir parfaitement tranquille; ce qui arrive souvent dans le voisinage du pôle.

A Ingloolik, par 69° un tiers de latitude et 84° de longitude, la température moyenne de l'année parait être de — 13° 9, d’après les observations que le capitaine Parry a faites dans dans son second voyage. Le mercure y gèle naturellement à l'air libre pendant les mois de décembre, janvier, février et mars. Il a été étonne de trouver les environs de cette lie habités par d'assez nombreuses peuplades d’Esquimaux, même dans la saison la plus froide.

Ils demeurent dans des buttes construites par assises, à l'aide de blocs de neige taillés avec art, et de manière à donner à tout l'édifice, surtout dans l'intérieur, la forme d’un dôme régulier. L'entrée de la hutte est uneouverture circulaire très-basse. La lumière pénètre par une fenêtre pratiquée vers le sommet, et fermée avec un fragment de glace bien diaphane, qui fait ainsi l'office de carreaux de vitre.

Le capitaine Franklin a trouvé par le 64° de latitude nord, des températures aussi basses que le capitaine Parry. Il a vu, en décembre 1820, le thermomètre descendre à — 49,7, et au Fort-Entreprise, il a atteint —30°.

On cite un grand nombre d'hivers rigoureux pendant lesquels non-seulement les rivières et les Oeuves, mais encore des mers presque entières furent congelées.

Slrabon rapporte qu'au premier siècle, avant notre ère, les gelées furent si fortes à l’embouchure du Palus Méotide, qu’un des généraux de Milhridate défit en hiver la cavalerie des barbares, au lieu même où leurs vaisseaux furent détruits en été, dans un combat naval. •

L'an 400 après Jésus-Christ, la mer Noire se gela, et le Rhône, malgré sa rapidité, fut gelé dans toute sa largeur.

La mer Noire gela de nouveau l'an 763, et le détroit des Dardanelles réunissait l’Europe à l'Asie par une lame de glace.

Le Rhône, le Pô et divers ports de l'Adriatique gelèrent complètement en 832, et pendant plusieurs mois, des charrettes traversaient le Danube, l'Elbe et la Seine.

Sept ans plus lard, le patriarche Jacobitc d’Antioche, Denys de Tclmahrc, allant en Égypte avec le calife Mamoun, trouva le Nil gelé.

En 1234, les voitures avaient remplacé les gondoles et les barques dans Venise et dans le golfe. Le froid était au moins de — 20 °.

On rapporte qu’en 1323, on traversait à pied ou k cheval, une partie de la Italliquc, pour aller du Danemark è Danlzick.

En 1364. des voitures chargées traversaient le Rhône, et en I 408, le Danube était complètement pris. La glace s'étendait sans interruption de la Norvège jusqu'au Danemark. La Seine était également gelée, et les voilures pouvaient la traverser.

Philippe de Gominincs dit qu'en 1468, pendant la guerre de Flandre, on était obligé de couper avec la hache la ration de vin des soldats.

En 1307, le port de Marseille gela dans toute son étendue, ce qui indiquait, dans cette localité, un froid de — 18° au moins.

Mèzerai dit qu'en 1544, le vin gela partout en France jusque dans les tonneaux.

En 1594, la incr gela de nouveaux à Marseille et à Venise.

En 1638, Charles X, roi de Suède, traversa sur la glace le détroit appelé Pclit-Belt, pour attaquer les Danois. La glace se rompit sous les pas de la cavalerie, et plusieurs escadrons suédois furent engloutis.

En 1684, la Tamise gela complètement à Londres. La même chose eut lieu en 1716, et le fleuve était couvert de boutiques.

En 1726, on passait en traîneaux de Suède en Danemark.

Le 22 décembre 1748, la glace mesurée à Versailles, avait 12pouces et demi. En 1789, on éprouva k Marseille un froid de — 17° centigrades.

L'hiver de 1829-1830 fut aussi extrêmement rigoureux.

Quelquefois la température varie considérablement d’un hémisphère à l’autre. Ainsi, tandis que pendant l'hiver de 1833-1834, on jouissait d’un temps très-doux dans la majeure partie de l'F.uropc, l’Amérique septentrionale éprouvait un froid rigoureux, comme on peut te voir par les renseignements sui-

vanls communiqués par Isidore Lebrun (1).

« L'automne , pour l’Amérique septentrionale, avait été sec; mais un peu avant le solstice, il était tombé beaucoup de neige, lorsque la gelée a pris avec une âpreté extraordinaire. Sur les bords du Saint-Laurent, comme sur ceux de la Dclawarc , le froid est devenu excessif, surtout dans la Pensylvanie, État de New-York, New-Jersey, etc., où la neige aussi a été très-épaisse. Du sud et de l’est, des corneilles sont alors remontées des États-Unis dans le bas Canada.

» Par un air calme et un soleil étincelant, les 4 et o janvier , le thermomètre de William, professeur à New-York, marqua â 6 h. du matin — 25". Il n'avait pas dépassé — 16" depuis quarante-quatre ans; et suivant l’observation du président Stiles, durant l’hiver rigoureux de 1779 à 1780, le froid s’était arrêté à — 1 9".

» Suivant le courrier de Nortbumberland, des hommes et des animaux sont morts sur les routes ; des puits à 1 4 pieds de profondeur ont gelé. Le 4 janvier, â6 h. du matin, — 26°; midi 0. ;6h.dusoir — 14";8h. — 20";10h.

— 23°. Le S, à 5 h. du malin, — 50°; 9 h.

—18»; midi — 2».

(t) Ëcho du monde lavant, n» 53.

» Depuis cinquante ans, à Dowcr, on n’avait passubi un froid de — 28°. A Lancaster, le thermomètre F. serait descendu j usqu’à — 55°; — 34"; à Bangor et Grcenwhick, — 32". Mais à Albany et à Ncw-llavcn, la gelée aurait été non de — 30", mais de — 23°, et seulement de — 17” à Salcrne. »

Le Canadien du 16 janvier, dit : « Après une suite de temps froids presque sans exemple, nous jouissons depuis quelques jours d’une température fort haute pour la saison.

Aujourd'hui il pleut, et nous avons la chaleur du printemps. »

En février, il y a eu recrudescence de froid, encore par un temps serein. A Québec, depuis cinq années, on avait manqué d’un pont ou voie de glace jusqu'à la pointe Levi, pour le transport économique des denrées de première nécessité ; mais le 9 février, la glace s’est consolidée à cinq pouces d'épaisseur.

On remarquera que dans ces divers paragraphes sur la température, nous avons omis à dessein de parler de la température intérieure de la terre. Nous avons pensé que ces détails seraient mieux placés dans la quatrième partie de cet ouvrage, où nous étudierons la croûte du globe, considérée sous différents points de vue.

192 DES COURANTS PRODUITS PAR LE CHANGEMENT DE TEMPÉRATURE , irn.

CIÏAPITRE SIXIÈME.

DES COURANTS PRODUITS PAR LE CHANGEMENT DE TEMPÉRATURE SUR LES DIFFÉRENTES COUCHES DE L’ATMOSPHÈRE OU DES VENTS.

Lorsqu'un point quelconque de l'atmosphère est échauffé, il se dilate, et par cette dilatation, il doit nécessairement refouler l'air extérieur, et le chasser avec une force plus ou moins grande. Mais si la cause qui occasionnait la dilatation vient à cesser, il y aura condensation, formation de vide qui sera immédiatement rempli par les couches d’air voisines; il y aura donc encore mouvement de l'air autour de ce point. Dans l'un et l’autre de ces deux cas, il s'établit un courant d’air qui prend le nom de ren(. Il y a donc deux sortes de vents : ceux qui sont produits par dilatation, et ceux qui le sont par condensation. Les premiers sont souvent désignés sous le nom de vent » par impulsion, et les autres sous celui de cents d’inspiration. Si la cause qui produit la chaleur agit avec intensité, ou si elle est supprimée tout à coup, le vent sera violent; dans le cas contraire, il sera doux et ne pourra acquérir une grande vitesse.

Il est rare qu'un vent par impulsion soit violent, mais on conçoit très-bien la grande vitesse de certains courants d’air produits par inspiration. Il suffit qu'une grande masse d’air se refroidisse rapidement, ou qu’une certaine quantité de vapeur d'eau se condense pour produire sur-le-champ un très-grand vide, et occasionner un ouragan des plus violents. En sorte que ces vents d'inspiration peuvent être comparés à des courants d’eau produits par l’ouverture d’une vanne. Si celle vanne est ouverte au nord d'un bassin, les parties du liquide qui en seront le plus rapprochées, seront les premières entraînées, et celles qui seront au sud seront déplacées les dernières. C’est précisément ce qui arriverait pour un ouragan qui soufflerait du sud au nord, entre les Pyrénées et Paris, par exemple. Le vent, quoique venant du sud, se fe-

rait sentir à Paris d’abord, à Limoges ensuite, puis & Toulouse, et enlin aux Pyrénées, au lieu de traverser Toulouse, Limoges, et d'arriver enfin à Paris, comme le ferait un courant d’air par impulsion. On conçoit que ces deux causes de vent doivent se produire trèssouvent dans l’atmosphère; lessaisuns. le lever et le coucher du soleil, la latitude et les différences de température qu’elle occasionne, agissent ensemble ou séparément, et troublent continuellement l’équilibre de l'atmosphère. L’attraction exercée sur l’atmosphère par la lune et le soleil a aussi une influence, faible à la vérité, sur les oscillations de l'air. La rotation du globe semble y déterminer aussi quelques courants généraux. Les vents peuvent encore naître de la pression qu'exercent les nuages sur les couches mobiles qui sont au-dessous d’eux; ils indiquent souvent l’existence de météores aqueux , et peuvent les transporter A de grandes distances.

Les vents amènent souvent la pluie, et la pluie fait presque toujours cesser le vent.

Il résulte de toutes ces causes perturbatrices , qu'un calme parfait est extrêmement rare; des courants tantôt périodiques, tantôt accidentels, mélangent continuellement les différentes couches de gax qui enveloppent notre planète, et y entretiennent une composition chimique constante au milieu de toutes scs agitations.

A peine a-t-on pu reconnaître quelques lois générales dans la direction des vents, dans leur intensité ; il reste beaucoup à faire pour cette partie de la météorologie comme pour les autres.

Le tableau suivant indique leurs différents degrés de vitesse. Il est extrait de l'Annuaire du Bureau des longitudes.