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«nre nn témoin oculaire, de la partie inférieure, il y ont aucune explosion ; mais alors une odeur de soufre très-puante se répandit sur toute la campagne. Presque aussitôt un orage éclata sur les bois situés au nord-nordouest du lieu où s’était montré le météore, et fut accompagné d’une grêle à grains extraordinairement gros.

» Le soleil ne parut point pendant tout ce temps, à ce qu’ailirmcnt la plupart des spectateurs. Il n’y avait aucun souffle de vent.

» Le météore supérieur fut aperçu de Gutweillcr, Cossel. et autres endroits, comme aussi de Trêves ; il parait être descendu des hauteurs de Hochwald. »

Enfin, nous terminerons en rapportant de nouveaux détails très-intéressants, publiés par Th. Page (1).

« Plusieurs voyageurs ont décrit les effets les plus terribles des trombes, soit qu'elles saisissent l'habitant du désert, l’étouffent au milieu d'un tourbillon, ou creusent sous ses pas son tombeau dansle sable, soitqu’elles fondent avec furie sur le navire qui ne peut fuir leur approche, brisent scs mâts, ses vergues, déchirent ses voiles, l’inonde d’eau comme une soudaine cataracte, ou entr’ouvrent, au milieu des flots, l’ahlmc qui doit l'engloutir ; mais, soit aussi qu’ils n’aient daigné faire connaître que les plus orageuses, ou qu’ils fussent eux-mêmes sous la prévention d’une tradition exagérée, presque tous se sont plu à les représenter comme des météores affreux, renfermant dans leur sein d'effroyables tempêtes, et leursrécits ont amené sur la nature de ce phénomène un grand nombre d’opinions diverses, quelquesunes étranges ou bizarres. J'ai vu beaucoup de trombes, et d'assez près pour les bien observer ; il m'a semblé que leurs causes ne s’écartent pas des lois ordinaires de la physique, et qu’on peut définir la trombe un tourbillon ou tournoiement de vent suivant une spirale dont l’axe général est plus ou moins rapproché de la verticale. Si ce tourbillon emporte dans sa course des molécules d'eau qui le rendent sensible aux yeux, ce sera une trombe d’eau ; s’il emporte des molécules de sable, ce sera une trombede table.

» Je crois qu’on doit connaître deux espèces

(I) Écho du momie savant, tome I, page 176.

de trombes : les unes descendantes , ont leur origine à une certaine hauteur dans l'atmosphère , et descendent progressivement vers la terre; les autres ascendantes, commencent à la surface de la terre, et s’élèvent graduellement dans l’air. Voici un exemple concluant de la première espèce.

» Le 30 juillet t N32 , je me trouvais dans le nouveau canal de Bahama, gouvernant pour débarquer dans l’Océan Atlantique. L'horizon était pur; mais au-dessus de nos tètes flottaient quelques nuages; la brise, très-faible et très-variable à la surface de la mer, gonflait par intervalles nos voiles hautes. Il était quatre heures du soir. Près de nous, et, à trente degrés environ au-dessus de l'horizon , un nuage noir, étendu en bandeau, s’arrêta comme retenu en équilibre par deux furces opposées à peu près égales. Quelques instants après , il se gonfla en deux endroits , sous la forme de mamelles de chèvre; puis l'extrémité de l'une d’elles s'allongea en mamelon cylindrique ; il descendit lentement jusqu’à huit ou dix degrés au-dessus de la surface de la mer. Toute cette partie cylindrique rcssemblaitassez à une trompe d'éléphant, et de son extrémité inférieure , terminée par un orifice rétréci , s'échappaient des rayons qui formaient un cône, dont le sommet était à la trombe, et la base à la surface dcl'cau. La lumière du soleil, en se reflétant sur ce cône, montrait assez que c'étaient des jets d'eau qui s’échappaient de la trombe ; et , à la base , la mer était agitée et clapoteuse, comme lorsque sa surface est battue par une forte ondée. Jusqu’au moment où l’eau commença à tomber en gerbe, la couleur de la trombe s’était de plus en plus assombrie jusqu’au gris très-noir; mais, à mesure que la pluie s'écoula , elle reprit une teinte plus claire ; la base du petit cône diminua de largeur ; bientôt celui-ci fut réduit à son axe, et disparut, quoique la mer restât quelques instants encore comme soulevée par un tourbillon de vent. Enfin, le cylindre s’échancra, se déforma dans toute sa longueur, et s’évanouit en rentrant dans le nuage à peu près par les divers degrés de sa formation.

Quand cette première trombe eût disparu, la seconde se forma de la même manière, et présenta la même série de phénomènes, mais avec une moindre intensité.

DES TROMBES

» Il me parait facile de rendre raison de tontes ces circonstances. On sait que des causes accidentelles produisent souvent dans l'atmosphère des condensations ou dilatations partielles, qui occasionnent des tourbillons de vent. Une masse d'air, comprimée dans le nuage, aura condensé une partie des vésicules vaporeuses, et, tendant à s'échapper par l'ciïel de son élasticité , aura rompu les parois qui l’emprisonnaient. I.a vapeur condensée tombe au fond du nuage par son propre poids. La paroi, pressée plus fortement en ce point, se distend, s'allonge , crève , et l'air tourbillonnant s’échappe en lançant de tous les côtés la pluie, suivant une surface conique. L'eau écoulée, les parois du nuage se resserrent, et l’air, comprimé de nouveau, va chercher une autre issue dans la seconde trombe , jusqu'à ce qu'il soit dissipé. Cette explication me parait résulter si naturellement de l'aspect du phénomène, que je ne crois pas avoir besoin de nouvelles preuves pour démontrer que la trombe a ici quelque analogie avec une pompe foulante , en produisant un jet d'eau que le tournoiement de l’air intérieur éparpille en cône.

» J’ai rencontré dans la Méditerranée , et surtout entre les tropiques, des trombes chargées d'électricité, et lançant des éclairs ; quelquefois la foudre les sillonnait dans toute leur hauteur, et serpentait jusqu'à la mer.

Mais, en écartant le prestige dont l'imagination enveloppe encore les trombes, qu'a ce phénomène de plus extraordinaire qu'un nuage qui porte la foudre ? Les navigateurs ont souvent l'occasion d’observer ce météore dans les mers des Tropiques, à la fin d’une chaude journée, cl les trombes, par leur forme allongée comme un paratonnerre, doivent servir d'exutoires à l'électricité amassée dans les nuages auxquels elles appartiennent.

» Trombe» attendante». — Quand un courant de fluide rencontre dans sa course une surface, un corps résistant, il change de direction , en faisant l'angle de réflexion égal à l'angle d'incidence ; et si, dans cette nouvelle course , un nouvel obstacle se présente , sa direction est de nouveau altérée : c'est ce que l'on peut voir journellement, sur les bords des rivières, ou sur les rivages de la mer. La même chose a lieu aussi dans les courants atmosphé-

riques. Si un tourbillon de vent tombe sur la surface de la mer , en suivant une direction inclinée à l'horizon , il se réfléchit ; mais , comme dans sa chute il a troublé la tranquillité de l'eau, s'il est assez fort pour soulever des vagues, les couvrir d'écume, en reprenant une nouvelle course, il emporte avec lui celte écume et des molécules d’eau plus ou moins ténues , selon sa force d'impulsion. Ce sont ces tourbillons de vent en spirale, et chargés de l'écume de la mer, qui forment les trombes ascendantes.

» Un jour nous naviguions sur la côte d'Espagne, non loin du cap de Sale, prêts à le doubler pour lancer dans le détroit de Gibraltar; le baromètre était fort haut* il marquait vingt-neuf pouces ; la brise était incertaine, l'air sec et chaud, et de temps en temps des rafales descendaient des montagnes ; le ciel était de ce brillant azur qu'on ne trouve que sous le climat de l’Andalousie. Tout à coup une violente agitation se manifesta dans l’atmosphère ; le vent roula sur nos têtes avec un bruit semblable à celui d’une forêt agitée par la tempête, et nous nous trouvâmes presque instantanément enveloppés de trombes.

A droite, à gauche, devant, derrière, nous en comptâmes sept de diverses grandeurs, toutes s'élevant de la surface de la mer, et montant en cône renversé, dont le sommet était d’abord tangent à l'eau, et la base vaguement terminée dans l'air. C’était un beau spectacle que ces colonnes vaporeuses, au milieu desquelles les rayons du soleil se réfléchissaient et se réfractaient en mille sens divers, traçant sur leurs surfaces des spirales irrégulières, tantôt éclatantes de blancheur, tantôt colorées des nuances de l'arc-en-cicl : toutes étaient étincelantes au sommet, parce que là les molécules d'eau étaient plus pressées. Le brick de guerre français, le Zèbre, en allant de Toulon à Navarin, fut surpris, il y a quelque temps, par une trombe de cette espèce : son action fut si rapide, que l'officier n’eut pas le temps de se débarrasser des voiles : elle était forte ; elle emporta deux mâts de hune , jeta quelques gouttes d'eau sur le pont, et, un instantaprès. laissa tomber le brick dans un calme presque plat. Ces trombes sont évidemment semblables aux trombes de sable qu'on rencontre si souvent dans les déserts de l’Afrique, et qui sont

DES TROMBES

chargées des parties les plus ténues du sable, que le vent entraîne avec lui , et soulève en colonnes â de grandes hauteurs. Tout le monde a pu remarquer des trombes de cette espèce sur une petite échelle , dans nos rues ou sur nos routes, après une journée chaude, quand l'action continue du soleil a rendu la poussière légère. Cette ascension de la poussière , du sable , de l'écume , de l'eau , est due à l'impulsion du vent. J'insiste sur cette explication, parce que quelques voyageurs ont cru voir dans ce phénomène, une succion analogue à celle des pompes aspirantes.

» Il est rare que les ouragans des Antilles ou des mers de l’Inde ne soient pas accompagnés de trombes. Que sont ces effrayants ouragans de la mer de Chine, connus sous le nom de Lyfoongo, sinon des trombes, et des trombes immenses, terribles, qui, en crevant, se terminent par un violent coup de vent ?

» Je ne donnerai pas le nom de trombes à ces vapeurs du matin que le soleil élève de la mer, qui tournoient avec la brise, et montent en spirales dans l’atmosphère; il faudrait alors donner le même nom i la fumée qui s’élève de nos cheminées, et se perd dans les airs. »

Peut-être peut-on considérer comme analogue au phénomène des trombes le fait observé, il y a quelques années, par le colonel Macerone, et qui tendrait i prouver que, dans certaines circonstances, l'électricité peut passer de l'atmosphère dans les eaux de la mer.

Le 10 juin 1850, le colonel était à bord d'un vaisseau dans la Méditerranée, à cinquante lieues d’Alger ; il aperçut, vers dix heures du soir, par un temps chargé de nuages électriques, une suite d’éclairs très-vifs à l'horizon, du côté d’Alger. Des sillons de lumière tombaient verticalement dans la mer, à un mille environ du vaisseau. Tout à coup, à moins de cinquante mètres du bâtiment, les sillons

lumineux s’enfoncèrent dans la mer jusqu'à une profondeur qui les faisait perdre de vue. Ces éclairs paraissaient occuper un espace d'un mille carré, et se répétaient de seconde en seconde. Ils durèrent encore quelques minutes après la cessation des éclairs atmosphériques. Le mouvement des nuages ayant amené quelques lambeaux de ceux-ci au-dessus de l’électricité sous-marine, il se fit aussitôt une suite de violentes décharges, qui précipitèrent des torrents de pluie, et mirent fin au phénomène.

Nous pourrions citer un assrz grand nombre d'observations analogues faites sur divers points du globe. On appelle quelquefois trombes marines celles qui paraissent soit en pleine mer, soit près des côtes ; trombes d’eau , celles qui se montrent au-dessus des lacs et des rivières ; puis trombes d’air , celles qui parcourent la terre avec plus ou moins de rapidité. Mais tout ce que l’on a pu recueillir sur ces différentes trombes, montre avec évidence qu'elles tiennent auxmémes causés et qu’elles produisent les mêmes effets ; c'est une seule et même puissance, qui tantôt s’exerce sur les eaux, pour en soulever des colonnes qui ont quelquefois jusqu’à mille ou deux mille pieds de hauteur, tantôt sur le sol, pour fouiller la terre, briser les arbres et enlever tous ces débris jusqu'aux nuages.

Comment cette puissance, quelquefois si prodigieuse, peut-elle prendre naissance au milieu des airs? C’est une question, il faut le dire, à laquelle la science ne peut faire aucune réponse précise. De toutes les conjectures vagues et hasardées, que l’on peut faire sur l’origine de ce météore, la moins invraisemblable est peut-être celle qui le regarde comme un tourbillon d'une excessive intensité. Mais une discussion sur ce point nous semble prématurée; il faut multiplier les observations, et constater avec plus de précision toutes les circonstances de ces phénomènes.

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DES MÉTÉORES AQUEDX.