DU SEREIN ET DU GIVRE

vièrcs et des lacs. Une grande partie des brouillards qne l'on voit ainsi se former à la surface des eaux est due au rayonnement de la chaleur. I.e refroidissement occasionne par ce rayonnement n'est pas le intime sur la terre et sur une certaine masse d’eau; car à la surface du liquide, des que la couche supérieure s'est refroidie, elle a acquis une plus grande pesanteur, et elle s’enfonce dans l’intérieur; une nouvelle couche plus chaude la remplace, et ainsi de suite ; il en résulte que l’air qui repose sur les eaux est plus chaud que celui des rivages, et comme il est continuellement en contact avec l’eau, il en est nécessairement saturé. Si, par une cause quelconque, et principalement par l'arrivée ou le mélange de l'air plus froid des rivages, son pouvoir dissolvant diminue, il se formera aussitôt un dépôt de vésicules qui produiront un brouillard. Aussi les voit-on souvent régner le long des cours d’eau quand il n'en existe pas au-dessus des plaines qui les entourent.

Us y forment des nuages blancs floconneux tout à fait semblables à ceux que l'on voit après les orages qui succèdent aux grandes chaleurs,' quand l’air devient plus froid que la surface du sol. Les brouillards sont plus rares dans les pays chauds que dans les pays froids ; aussi sont-ils extrêmement communs vers les pôles, où ils paraissent presque continuels, parce que les vapeurs qui se forment se précipitent presque aussitôt. Ces brouillards polaires ont reçu le nom de brumes, et l'on suppose qu'ils sont dus au refroidissement de l’eau aux environs des Iles de glaces, refroidissement qui se communiquerait à l’air voisin, et qui condenserait la vapeur produite loin des glaces, dans les lieux où les mers sont moins froides.

La Pylaie, qui visita en 1816 et en 1819 Plie de Terre-Neuve, rapporte que les brumes qui y sont très-fréquentes y forment sur l’Océan des bancs que le navigateur peut traverser sans crainte, parce qu’ils n’approchent jamais à plus d'une demi-lieue de la côte.

Enfin on donne encore le nom de brouillards , en leur ajoutant l'épithète de secs, i une nébulosité qui se répand quelquefois sur certains lieux et principalement sur les côtes. Loin de rendre l'air humide comme la vapeur, cette nébulosité en augmente la

sécheresse autant qu’elle en diminue la transparence. Quelquefois même elle répand une odeur plus ou moins forte, et elle reste plusieurs mois de suite dans les mêmes lieux. On ne sait à quoi l’attribuer; on a pensé qu'elle pourrait avoir quelque connexion avec les queues des comètes, mais on n’a trouvé aucun rapport entre l'apparition de ce brouillard et le passage des astres auxquels on attribuait son origine. Peut-être sont-ce des exhalaisons qui sortent de la terre et se répandent à sa surface.

DU SSSEIS.

Quelque temps après le coucher du soleil on s’aperçoit, surtout pendant l'été, que l’air devient froid tout i coup, et en même temps un peu humide. Quelquefois même on sent une pluie très-fine, qui tombe lentement et qui mouille les habits. Cette humidité augmente la fraîcheur qui existe à cette époque dans l'atmosphère. Cependant aucun nuage u’exislc dans le ciel, et, malgré sa pureté, il en tombe des gouttelettes. Humboldtà même observé près de la ligne, en Amérique, de grosses gouttes d’eau qui tombaient tout à coup de l'atmosphère, sans qu’il parût au ciel aucun nuage.

Ces gouttes d’eau, ordinairement très-fines, sont produites par le refroidissement rapide d’une couche de l'atmosphère peu élevée audessus du sol. Les petites gouttes qui résultent de la liquéfaction de la vapeur qu’elle renferme, tombent comme celles d'un nuage; mais elles ne peuvent, comme ces dernières, s’évaporer pendant leur chute, à cause de la petitesse du trajet, du refroidissement des couches inférieures et de leur état hygrométrique, souvent voisin du point de saturation. C'est à ce phénomène que l’on a donné le nom de serein.

s III.