DES ÉCLAIR». DC TOVTERRK, DE IA FOI' DRE ET

des mus d'orage.

En admettant avec Douillet les deux grandes causes d’électricité atmosphérique dont nous venons de parler, on conçoit facilement que les parties supérieures de l’atmosphère, souvent séparées du sol par une couche d'air sec, puissent se trouver en quelque sorte saturées d'électricité. C’est ce qui arrive souvent en été ; mais si le ciel est pur et qu’il n’existe aucun nuage, le fluide se répandra presque uniformément dans l’air. Cependant il cherchera à se mettre en équilibre avec le sol, et souvent il se produira des éclairs que l'on désigne ordinairement sous le nom d'éclairs de chaleur. Ils occupent une grande partie de l’horizon, parce que le fluide électrique est disséminé dans une grande étendue de l'atmosphère. Ils ont lieu pendant la majeure partie de la journée, excepté le matin, mais la clarté du soleil les efface, et c’est le soir seulement qu’on les voit paraître, et se multiplier parfois avec une grande rapidité. Les éclairs de chaleur, si fréquents pendant les belles soirées d'été, semblent toujours Irès-éloignés ; et c'est à la grande distance où l'on suppose qu'ils sont produits que l’on attribue l’absence de la détonation qui accompagne les éclairs ordinaires , et qui constitue le tonnerre. Il est peut-être plus raisonnable d'admettre que la grande diffusion du fluide électrique affaiblit le choc que l'air éprouve, à peu près comme une masse de i poudre, étendue sur une grande surface, ne produit qu'une faible détonation, tandis qu’il en résulte une assez forte lorsqu'elle est rassemblée sur un seul point. Peut-être aussi ces éclairs ont-ils lieu à une assez grande élévation, et le son se trouve nécessairement affaibli parla hauteur.

Lorsque, au lieu d’étre indéfiniment étendu dans l'air, le fluide électrique rencontre des nuages sar lesquels il peut s'accumuler, ses effets sont beaucoup plus marqués, la lumière de l’éclair a plus d’intensité, et le son qui lui succède est bien plus éclatant.