UES AURORES POLAIRES

les espaces planétaires, déterminer dans les régions supérieures de l'atmosphère solaire des phénomènes du genre de ceux qui se manifestent d'une manière non équivoque, quoique sur une plus petite échelle, dans nos aurores boréales? L'analogie possible entre cette lumière et celle du soleil, est un point sur lequel mon père a formellement insisté (1). »

Il est bien rare qu'une aurore polaire soit aussi complète que celle dont nous venons de parler plus haut; la couronne ne peut pas toujours se former, et l'arc n’est pas toujours visible au sommet. Lorsque l'un et l’autre peuvent être aperçus, on voit que le sommet de l'arc se trouve sur le méridien magnétique du lieu de l'observation, et que la couronne boréale se trouve toujours sur le prolongement de l’aiguille d'inclinaison du lieu de l'observation. Ainsi, à Paris, si l’on observait une aurore boréale complète, la couronne irait se former vers le sud à 30° environ au delà du ténitb, dans un plan vertical incliné de 23° au méridien terrestre.

L’action de ce phénomène sur l’aiguille aimantée est telle qu’elle change à la fois, et souvent à chaque instant sa déclinaison et son inclinaison , au point que Arago a fait la remarque extrêmement intéressante que l’aurore polaire qui a lieu à telle heure et qui est

(1) Uerscliul, Traité d'astronomie, page 249.

invisible à Paris, peut être parfaitement prédite par la seule inspection de la boussole, en sorte que l'on peut savoir à Paris ce qui se passe aux pèles de la terre.

On ignore encore si ce météore a lieu dans notre atmosphère, ou s'il se passe à une grande hauteur. Les observateurs ne sont pas d’accord sur ce point. Airy a calculé que les aurores boréales vues en Angleterre le 1 7 septembre elle 12 octobre, étaient à une hauteur de cinquante à soixante milles au-dessus de la terre (1).

Dation a calculé leur hauteur moyenne à environ cent milles de la surface terrestre.

Cependant Farquharson ne l’estimerait qu’à un à deux milles ; mais ses observations sont trop vagues. D’une autre part, le capitaine Parry prétend qu’il en a vu une entre lui et un sol élevé à trois mille pieds de la place où il se trouvait ; mais il faudrait savoir s’il n’a pas été le jouet d’une illusion d’optique. En sorte qu’on ne sait encore rien de positif sur cet objet. lien est de même d’une sorte de bruissement que beaucoup de personnes disent avoir entendu et que d’autres n’ont pu remarquer.

Ce seul fait du bruit prouverait que leur siège est dans l’atmosphère , puisque ses ondes agitées viendraient frapper notre oreille; ce qui n’aurait pas lieu dans le vide.

(I) Cambridge clironiclc, novembre 1833.