SATELLITES

L’atmosphèrederéficxion indiquée page.123, devant diminuer par l’éloignement du soleil,

DE L’ÉTAT STATIONNAIRE

il faut que les distances entre les satellites et leurs planètes diminuent à mesure que leur distance commune du soleil augmente; et en effet cette diminution est une loi constante et invariable pour tous les satellites, d'après des autorités qu’on n’essayera pas sans doute de réfuter. Les distances des satellites de Jupiter, exprimées en rayons de cette planète, furent observées et notées par

Gaaamdu* et Galilée ÏTewlnn Benehet Lei tno- Pour la rn 1620. en 17 OH. en 17H5. dente*,

6 8,96 8,81 8,67 1" salel.

17 ou 18 26,63 28,94 28,30 4» »

Les mêmes satellites observés par d’autres astronomes non moins dignes de foi , et qui ont exprimé leurs distances en secondes du cercle, offrent toujours celte diminution, qui se trouve ainsi parfaitement constatée. Ces observations furent faites par

Cneaini (fila) co 1750.

La la Dde en 1760.

BohrAter en 1780.

Pour le

1" satellite,

La durée des révolutions sidérales de ces satellites, exprimée en jours et décimales de jour, diminue en même temps que les distances d’après les observations de

Gililée Cewini (père) Boda Pour le

en 1600. en 1650. en 1776.

1,77147 1,77015 1,38327 1"satellite.

Four Saturne, dont les premier et deuxième satellites ne sont connus que depuis Herschel, les distances exprimées en rayons de cette planète diminuent également

Ponrle 3«utal. 4* Miel. .V sa tel. 6* salel. 7* Miel.

d’après Newton 4,89 6,26 8,78 20,29 89,18 aujourd’hui 4,70 8,12 7,16 18,00 82,80

Les satellites d’L'ranus ne sont pas connus depuis un temps qui puisse donner des changements remarquables; mais l’observation ultérieure de ces satellites, ainsi que de tous les autres, fera connaître exactement ces progressions.

SOLEIL

Comme l’expérience nous apprend qu’il ne peut y avoir du feu ou de la lumière sans la destruction du corps qui la produit, il faut, pour être conséquent, en inférer que le soleil ne brûle que par une consomption qui, à en juger par l’éloignement et les effets, doit être immense. — Quelles sont les masses qui peuvent suffire à cette immense consomption ? Comme nous ne voyons aucun corps dans l’atmosphère, ni des comètes être dévorées par le soleil, il n’y a que les gai de l’atmosphère qui puissent entretenir ses feux , puisque nulle autre matière n’en approche.

Herschel a cru observer au soleil un feu réel dont il évalua la hauteur des flammes i 600 milles. Newton pensait aussi que le soleil était un feu réel, et il calcula que la comète de 1680, pour s’etre approchée à une petite distance du soleil, aurait besoin de cinquante mille ans pour se refroidir. N’est-il pas étonnant qu’en même temps il a admis la supposition qu’un feu si terrible n’a pas besoin d’étre continuellement entretenu. Le général Allix au contraire fut frappé de l’absurdité d’émissions sans retour, qui auraient lieu au soleil, et ne se laissa pas arrêter par l’idée commune que le système adopté était sans réplique, pour soutenir que la combustion des gaz de l’atmosphère forme les feux du soleil. Lalande a répugné aussi à l’idée d’émissions éternelles de la lumière et de la chaleur sans aucune nourriture. Mais l’erreur que le soleil ne serait pas un feu réel doit disparaître absolument devant le fait de l’observation des comètes. Lorsqu'une comète s’approche du soleil, l'effet de ce feu immense devient évident. Sa surface commence à s’évaporer, son volume augmente et tout son corps se dissout quelquefois au point qu’il devient transparent ; ce qu’on découvre par la circonstance que des étoiles sur lesquelles une comète passe ont été vues à travers de son disque.

DE LA PHILOSOPHIE NATURELLE

La comète de Halley, observée A son périhélie, lors de sa dernière apparition, par Hersche!

fils au cap de Ronne-Kspérance, augmenta si visiblement de volume en s'approchant du soleil, que le 36 janvier 1836 il devint plus que le double dans le temps de quatre heures ; il la vit croître sous ses yeux ; c’est ainsi que cet astronome s’exprime dans une lettre communiquée par Arago A l’Académie des sciences, et qui a été rapportée dans les journaux de novembre 1836.

Cet effet énorme de la chaleur du soleil sur les corps célestes qui s’en approchent, explique le dépôt des differentes couches de terre à mesure que la matière liquide et évaporée se refroidit, elle prouve aussi la diminution successive du volume; et si l’effet des feux du soleil est si terrible, nous pouvons appréhender toutes les conséquences de notre éloignement progressif de ce foyer vivifiant. On peut évaluer que le diamètre apparent du soleil n'est, pour Jupiter, que du cinquième de ce que nous le voyons pour la terre. Le disque du soleil n'est par conséquent pour Jupiter que d’un vingt-cinquième de ce que nous le voyons aujourd'hui ; et s'il est vrai que les peuples les plus anciens ont observé le diamètre apparent du soleil de la grandeur d’un degré, ils ont vu son disque quatre fois plus grand que nous. Entre la différence d'un vingt-cinquième et du quadruple du disque que nous voyons, nous avons donc cent degrés que la grandeur apparente du soleil parcourt depuis les premières notions de l'astronomie jusqu'A l'époque où la terre se sera éloignée du soleil jusqu'A la distance où Jupiter se trouve aujourd'hui. Il sera difficile de déterminer d'avance les effets de l'éloignement du soleil, mais il est probable que, par l'augmentation annuelle de la distance d'un millième de la distance même, la terre aura perdu sa fertilité en moins de deux mille ans. Qu’est-ce donc que la perpétuité que le genre humain a révée, et la gloire éternelle qui a enflammé les génies éminents?

Notre soleil est donc une combustion réelle de l’éther ou des gaz parvenus au plus haut degré de dilatation dans les régions de l’univers qui l'entourent et qu'il éclaire. Ainsi chaque soleil est pour son système le foyer qui entretient scs feux éternels par la dilata-

tion toujours croissante dans scs rayons. Ces feux sont nourris parce qu’ils répandent la chaleur, et ils brûlent sans cesse parce que la combustion augmente toujours la dilatation des gaz. C’est IA le mouvement perpétuel de la nature, plus simple que celui que l'homme cherche A inventer. Le vide formé par la combustion est sans cesse rempli par l'éther qui l'avoisine, et l’aflluence des gaz pour remplir le vide a lieu comme tous les mouvements de la nature, en courant circulaire autour du soleil, courant qui est la cause des mouvements des corps célestes.

TEXrtRXTl'IX.

Les planètes ayant plus de nuages en proportiondeleur éloignement du soleil (p. 336), il faut que l'humidité et le froid augmentent si la distance de la terre au soleil est progressive. — Tous les pays dont la température des temps antérieurs est connue, offrent en effet des changements dans ce sens. C’est ainsi qu’Alexandric et le Caire, sans pluie autrefois, ont aujourd’hui des pluies longues et abondantes. Ainsi Lamartine se demande ce qu'est devenu le soleil brillant et le ciel serein de la Grèce ? Tout y est obscur et nuageux, comme dans une vallée de la Savoie ou de l'Auvergne dans les derniers jours de l'automne. On a fait la même remarque en Italie et l'on s'est plaint pendant l'hiver de 1839 A 1830 qu’il faisait si obscur que souvent le jour se trouvait changé en nuit. Pourquoi le passage des Alpes était-il plus facile aux Romains qu’il ne le fut aux temps modernes avant la construction des grandes routes?

Sans doute parce que les Alpes d'aujourd’hui ressemblent davantage aux pays septentrionaux. Mais quelle preuve plus forte de l'augmentation du froid sur la terre entière peuton désirer que le fait qu’il y eut un temps où la Sibérie produisait le palmier et nourrissait d’innombrables éléphants dont les glaces couvrent aujourd’hui les ossements ?

Si l'homme vit plus longtemps dans les climats septentrionaux que dans les pays chauds, il faut, si le climat de la terre entière devient plus froid, que la durée de la vie humaine se prolonge; et en effet il résulte de différentes tables statistiques comparatives

DE L’ÉTAT STATIONNAIRE

que la rie humaine se trouve aujourd'hui d’environ trois années plus longue que du temps des anciens Romains.

De ce que les mêmes plantes qu’autrefois réussissent en Afrique on a voulu inférer que le climat n’a pas changé sur la terre entière. Mais on conçoit que par la diminution de l’obliquité de l’écliptique le soleil est plus stationnaire au-dessus des pays vers l’équateur, et qu’ainsi une chaleur plus constante peut encore avoir les mêmes effets que la chaleur anciennement plus forte et alternant davantage arec le froid. Mais des troncs de vigne qu’on trouve aujourd’hui sur des montagnes où la vigne ne vient plus, et des traditions sur sa culture en mille endroits où elle est impossible aujourd’hui, témoignent d’une diminution générale de la température de la terre.

Des personnes âgées se rappellent qu'il y eut beaucoup plus de beaux jours dans leur jeunesse ; et l’astronome Bode a dit dans un écrit intitulé : Ventées tur le court delà température. 1819, que depuis vingt ans les jours pluvieux ont augmenté d’année en année selon le journal des observations astronomiques tenu à l'observatoire de Berlin, line diminution de plusieurs espèces d’oiseaux et d’insectes, qui est une conséquence nécessaire de l’augmentation du froid, a été remarquée en différents pays ; et l'on sait que, depuis les dernières années, les plaintes sur les rigueurs du climat vont partout croissant.

LA TEKRE.

Les naturalistes et particulièrement Buffon ayant déjà reconnu des marques nombreuses du feu par lequel la terre a passé, nous pouvons nous borner ici à indiquer quelques faits qui semblent prouver que l’intérieur de la terre est encore cette lave liquide telle qu'elle est sortie du soleil. Malien présente cette idée dans son journal scientifique, en rapportant la découverte faite sur les Iles Sandwich, d'un cratèrcde 9 lieues de circonférence où, à 1500 pieds de profondeur, une mer de feu est toujours bouillante. On trouve ordinairement qu’à la profondeur de 50 pieds dans la terre le thermomètre marque un degré de chaleur. On a cru que la profondeur de 8000 pieds donnerait le degré de l’eau bouil-

lante, et qu'à 30 lieues de profondeur la chaleur serait telle qu’elle fondrait des rochers. La progression de la chaleur, lors d’une perforation de puits artésien à Paris, fit supposer qu’à 2300 mètres de profondeur on trouverait de l'eau bouillante ; et M. Poisson lut à la séance de l’Académie des sciences du 30 janvier dernier, un rapport sur des expériences d’après lesquelles la chaleur intérieure de la terre serait de 2000 degrés à 15 lieues de profondeur ou la centième partie du rayon, et que d’apres celte progression la chaleur devrait s'élever au centre de la terre à 200,000 degrés, chaleur vraiment digne de son origine solaire.

Cette chaleur intérieure doit diminuer par notre éloignement progressif du soleil, et l’on remarque en effet que les sources d’eau chaude et celles de gaz inflammable diminuent ou cessent entièrement. Le bain de Kukurli, dans la Turquie, qui avail87 degrés de chaleur en 1835, n’en avait que 82 en

tsivxas.

Si aux points où dans cette mer infinie de gaz la plus grande dilatation a lieu, une combustion éternelle forme les soleils, il faut qu’outre l'émission continuelle de la lumière et de la chaleur, un troisième phénomène ait encore lieu. Lorsque les gaz s’enflamment à la surface de la terre nous remarquons qu’outre les résultats de la lumière et de la chaleur, il se forme encore des matières opaques : telles que la fumée qui se dépose eu suie noire ou telles que les bélemniles et les masses argileuses et métalliques que laissent après eux les orages et les météores. La combustion qui a lieu dans l’espace infini de l’univers, aux foyers que nous nommons soleils, doit produire d’une manière analogue des masses opaques que nous observons comme taches au soleil. Comme ces masses ne se trouvent pas perpétuellement au soleil, elles doivent ou se dissoudre par la force du feu, ou en sortir comme la lave brûlante que lance un volcan, et former des corps célestes nouveaux comme cela est dit à l’article qui les concerne.

Tel est le travail continuel et uniforme de

DE LA PHILOSOPHIE NATURELLE

la nature ; ainsi continuent toujours les émissions des soleils et le retour de la matière par la dissolution : comme le sang du corps animé afflue vers le cœur et en est relancé sans cesse. Dans cette mer infinie de matière dissoute à l'état de gaz ou d’cther sont répandues ces molécules coagulées, nommées planètes ou comètes, et ces points lumineux qui entretiennent le mouvement, comme le cœur le battement du pouls, et sèment à intervalles ces globes animés quelque temps A leur surface. Oui, ces soleils si effrayants par leurs feux, semblables au cœur qui bat en nous, entretiennent la vie de chaque système planétaire, en absorbant toujours la matière qu'ils relancent, et le passage d’une planète du soleil à la voûte étoilée, et de là au soleil, éternité pour nous, n'est qu’un battement du pouls de la nature.

Nous ne voyons auprès du soleil que des planètes isolées, elles s’associent à certaines distances et forment des groupes qui s’augmentent et se rétrécissent à mesure qu’ils s’éloignent du foyer, jusqu’à ce qu’ils se joignent enfin en anneaux. Ces groupes mêmes se regagnent les uns les autres, et opèrent à la fin leur jonction par leur grand éloignement du soleil après avoir tourné des millions de siècles les uns autour des autres, sous les noms de corps errants ou d'étoiles fixes ; et ces étoiles au lieu d’étre immobiles, ont les mouvements de translation, de rotation et de satellites, que commande la forme qu’elles ont reçue en sortant du soleil.

La planète que nous habitons étant plus grosse que celles qui la devancent jusqu'à Jupiter, elle doit les regagner en s'éloignant du soleil avec plus de vitesse, et se les associer toutes jusqu’à ce qu’enfin il vienne du soleil un autre Jupiter, d’une dimension bien plus grande que la terre, et qui, sur un espace de plus de 100 millions, doit s’associer toutes les planètes qui s’y trouvent, ainsi que leurs satellites. — L’existence du genre humain est confinée à une température modérée, entre deux points du trajet du soleil, vers la voûte ctoilée ; et il ne nous est pas même permis de mesurer la durée de celte courte existence, car nous n’avons pour l’évaluer que des jours et des années qui se prolongent à chaque instant. Hais non ! il existe une me-

sure fixe du temps, que nous pouvons saisir, que l’art a déjà découverte sans qu’on l’ait reconnue et que la nature a placé au centre du mouvement : la rotation du soleil est au moins pour nous éternellement invariable.

Cette rotation est donc le jour ou l’année moyennant laquelle nous pouvons évaluer la durée réelle de notre existence. Si la durée de la rotation du soleil paraît devenir de plus en plus courte, la différence qu’on trouve donnera la quantité dont le jour et l’année de la terre se seront prolongés.

VIDE DE l’eSFACE CtLESTE.

Les physiciens ontélé longtemps divisés sur la question de savoir s’il y a ou s’il n’y a pas de vide dans l’univers. Ceux qui n’admettaient point le vide, pensaient que les corps célestes voguaient dans l'atmosphère qui remplit l’univers comme un Oocon se soutient dans l’atmosphère terrestre. Dans le système du vide au contraire, comme aucune force connue sur la terre ne pouvait servir à expliquer comment ces globes rouleraient dans l’espace sans être soutenus, on a imaginé deux forces contraires, dont l’une devait attirer, l’autre repousser, et dont l’équilibre aurait l’effet de soutenir les globes au milieu du vide. Mais rien n’a pu constater l’existence de ces forces, et Newton semble ne les avoir inventées que pour remédier au vide qu’il avait trop légèrement admis.

Si l’on considère dans leur ensemble ces deux systèmes, on voit que les physiciens qui ont laissé subsister le plein ont pu sans peine expliquer comment les corps célestes se soutiennent et se meuvent dans l’espace :

c’est le signe de la vérité. Les autres au contraire, en supposant le vide, n’ont su comment conduire dans leurs cours et soutenir dans l’espace ces globes roulants, et pour y parvenir ils ont dû imaginer des puissances surnaturelles et donner aux planètes une sorte d’intelligence pour s’y soutenir elles-mêmes. — Ces difficultés ne peuvent manquer de se présenter lorsqu’on veut expliquer des choses contraires à la nature; et comment en effet peut-on raisonnablement imaginer des corps allant une marche régulière dans le vide, sans autres soutiens que des forces

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