MÉRIDIENNE ET POSITION DES ASTRES

nomme, comme nous l'avons dit plus haut, la zone torride, parce qu’elle est la partie la plus chaude de la terre.

Enfin, il existe encore deux cercles imaginaires , distants chacun des pôles du monde et de la terre de 33° 38', c'est-à-dire aussi éloignés des pôles que les tropiques le sont de l'équateur. On les nomme cercles polaires , dont l’un, situé au nord, est désigné par l'épithéte d'arctique, et l’autre, situé au sud, par celle d’antarctique. Les pôles de l’écliptique, bien différents des pôles du monde, décrivent ces deux cercles dans l’espace de vingt-cinq mille sept cent quarante-huit.

Nous avons vu qu'une large bande désignée sous le nom de zone torride, séparée par l’équateur en deux parties égales , occupait le milieu de la terre, et que les seuls habitants de la zone torride devaient avoir une lois par an le soleil à leur zénith. Les deux cercles

polaires forment deux autres zones, dont chacune a le pôle pour centre, et on les nomme zones glaciales. Elles commencent au delà du 66° 3' de latitude, et s'étendent jusqu'au pôle. Leurs habitants perdent de vue le soleil pendant un temps plus ou moins long de leur hiver , et , par compensation , le conservent pendant l'été sur l’horizon pendant un espace de temps aussi grand que celui qu’ils ont passé l'hiver dans l’obscurité.

Entre les tropiques et les cercles polaires se trouvent deux larges zones qui s’étendent du 33° 38' au 66° 3' de latitude. Ce sont les zones tempérées ; elles jouissent ordinairement d’une température moyenne entre celle des deux autres; elles ne peuvent avoir le soleil à leur zénith , mais aussi elles ne le perdent jamais de vue en hiver, comme les pays situés au delà des cercles polaires.