CHAPITRE ONZIÈME
DE L’INÉGALITÉ DES JOURS ET DE LA CAUSE DES SAISONS
La terre étant ronde et tournant sur son axe en vingt-quatre heures , doit présenter successivement toute sa surface au soleil ; et puisqu'il est midi dans un lieu, quand le soleil est aussi élevé que possible , l'heure doit changer sur toute la terre à chaque longitude ; et quand il est midi dans un endroit, c’est-àdire quand le soleil se trouve au zénith d’un lieu, ou sur la ligne qui, allant d’un pèle à l'autre, passerait par le zénith de ce point, il est certain qu'il est minuit au nadir de ce lieu. Le soleil étant immobile, et la terre tournant sur son axe, nous voyons le matin le soleil qui semble se lever à l’est, et cela tient au mouvement opposé de la terre qui tourne de l'ouest à l'est, et qui se présente au soleil. A , mesure qu’elle tourne, le soleil semble s’élever; mais enfin il arrive un point où le soleil ne s'élève plus. Ce point est le même pour tous les observateurs qui seraient placés sur une ligne qui passerait par ce point, pour aller d'un pôle à l’autre. C’est ce qu’on appelle une ligne méridienne, telle que celles que l’on voit tracées sur les cartes pour marquer les longitudes. Quand la terre, dans sa rotation, a présenté une de ces lignes au soleil , elle continue de tourner, et le soleil parait descendre jusqu'à ce qu'enQn il disparaisse sous l'horizon. On nomme lever du soleil le moment où il parait, midi l'époque de sa plus grande élévation, et coucher son plus grand abaissement. La terre continuant toujours à tourner se trouve bientôt dans l'obscurité, notre couchant devient le levant pour les peuples de l'hémisphère opposé, qui ont le jour pendant que nous avons la nuit, et nos an-
tipodes ont midi quand nous avons minuit. Au bout d’un certain temps, le soleil reparaît de nouveau au levant, s’élève pour redescendre encore, et nous plonger de nouveau dans l’obscurité. Le midi se promène donc sur toute la surface de la terre, passant lentement d’un lieu à un autre dans le sens de la longitude, et les visitant tous pendant l'espace d'une révolution du globe. Un voyageur qui ferait le tour de la terre, mettrait un jour entier de plus ou de moins, selon qu'il aurait marché au levant ou au couchant, parce que chaque jour, le point où midi arrive aurait été avancé ou retardé pour lui. En marchant au levant, il eût été audevant de midi; en allant au couchant il l'aurait devancé, en sorte que midi eût été obligé de le rattraper. En supposant toujours la terre à l'époque des solstices, on observe un espace de temps égal entre le lever et le midi, entre ce dernier et le coucher, entre le coucher et le minuit, entre celui-ci et un nouveau lever. L'époque du lever est le matin, celui du coucher le soir. On partage chacune de ces divisions en six parties égales, et on obtient les heures au nombre de vingt-quatre.
Tant que le soleil est au-dessous de l’borizon, la terre étant un corps opaque intercepte sa lumière. Nous voyons d’abord les montagnes projeter le matin leur ombre à l’ouest ; celte ombre devient nulle à midi, si elles sont situées sous l’équateur; l'ombre parait à l’est à mesure que le soleil descend, elle s'allonge et se projette au loin , et se confond bientôt avec l'obscurité qui se répand sur la terre.
Ün conçoit très-bien qu’il ne peut y avoir que la moitié de la terre d'éclairée à la fois; l'autre
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portion projette une ombre dans laquelle nous nous trouvons, et qui constitue la nuit. La rotation de la terre , en nous présentant successivement au soleil, et en nous plaçant dans l’ombre qu'elle projette elle-même, nousdonne donc ces alternances de lumière et d’obscurité, que nous désignons sous les noms de jour et nuit. Une moitié de la terre est donc toujours éclairée par le soleil, tandis que l'autre moitié se trouve dans l’obscurité. La lumière se répand également de l'équatçur au pèle , il y a douze heures de jour et douze heures de nuit ; c’est précisément dans cette circonstance que se trouve la terre pendant les équinoxes ; c'est ce qui aurait toujours lieu, si le plan de l’écliptique était le même que celui de l'équateur, si la terre tournait autour du soleil dans le plan de son équateur, phénomène qu'on n’observe dans aucune planète, quoique pourtant la différence des deux plans soit si peu considérable dans Jupiter , que les jours et les nuits doivent être sensiblement égaux. Il n'en est pas de même sur la terre, son axe étant incliné penche vers le soleil, dont la lumière s’étend sur le pôle tourné de son côté, d’autant de degrés que celui-ci est incliné , et si c'est le pèle nord , tous les lieux situés sur l'hémisphère septentrional passent successivement de la nuit au jour : mais comme il ne peut y avoir que la moitié du globe d'éclairée à la fois dans telle position qu’il se trouve relativement au soleil, la portion obscure que tous ces lieux traverseront, sera bien plus petite que la portion éclairée, et ils auront plus de jour que de nuit. Mais comme le soleil est au nord de l’équateur, il éclaire d’autant moins de l’hémisphère méridional , qu’il éclaire une plus grande partie de l'hémisphère septentrional. Le globe tournant toujours sur le même axe, les personnes placées sur l’hémisphère austral resteront plus longtemps dans l’obscurité, parce qu’elles auront à traverser un plus grand espace obscur , et cet espace sera exactement aussi grand que l'espace éclairé de l’hémisphère opposé. U n hémisphère perd en clarté ce que l'autre gagne, mais peu à peu la terre avançant dans sa révolution, à l’égard du soleil, arrive à un point où l’équateur et l’écliptique se rencontrent, et les jours se trouvent, pour un instant, égaux aux nuits sur toute la terre. Chacun des pèles est égale-
ment distant du soleil , qui est alors perpendiculaire à l’équateur. Aussitôt arrivé à ce point, la terre s’en éloigne ensuivant l’écliptique, et c'est alors le pôle opposé qui s'incline peu à peu vers le soleil, jusqu'à ce qu’enfin il ait atteint le maximum de son inclinaison ; il s’éloigne de nouveau jusqu'à l'équinoxe, où les deux extrémités de l'axe se trouvent encore également distantes, et c’est alors l'autre pôle qui se rapproche, et ainsi de suite. Il en résulte que chaque pôle est éclairé pendant six mois de suite, tandis que l’autre reste dans l'obscurité pendant le mémetemps ; et, comme la terre met plus de temps pour aller de l’cquinoxe du printemps à celui d’automne, que pour revenir de celui-ci à l'équinoxe du printemps , le pôle nord a un peu plus de six mois de jour, et le pôle sud un peu plus de six mois de nuit. L’inégalité des jours et des nuits décroît à mesure que l’on s’éloigne du pôle, et que l'on approche de l'équateur, et quand on a atteint ce grand cercle, on y trouve les jours et les nuits égaux pendant toute l'année.
La figure 19 donnera une idée de la distribution de la lumière, sur l’hémisphère nord que nous habitons. Ne pouvant reproduire les variations qui se font sentir chaque jour, par l’inclinaison de l’axe de la terre sur l’écliptique, nous avons choisi le jour de l’équinoxe, où les jours et les nuits sont égaux sur toute la terre.
Le soleil ne peut éclairer à la fois que la moitié de notre globe ; mais, en le supposant dans le plan de l'équateur, ce qui a effectivement lieu le jour de l’équinoxe , une moitié seulement de l'hémisphère nord est éclairée, l'autre moitié est dans l'obscurité. Le matin et le soir commencent à six heures. La teinte noire placée sur la moitié du cercle gradué qui porte les heures, indique que toutes les parties du globe qui se trouvent placées dans cette partie de cercle sont dans l’obscurité, et comme la terre a son mouvement de rotation en vingt-quatreheures, chaquepartic se trouve plongée dans l’obscurité, douze heures après en cire sortie.
Chaque partie de la terre passe également à son tour sous le point qui est immédiatement placé sous le soleil, et qui indique midi. On voit, par exemple, que tous les points qui
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sont situés sur lo méridien de Paris, ont midi en même temps. Aussi, quand il est midi dans cette ville, il l'est à peu de chose près à Alger, qui se trouve près de la même ligne, et à Tombouctou; tandis qu'il est onze heures à Vienne, et ainsi de suite. Mais si le méridien se prolonge au delà du pôle, les lieux qui se trouvent sur sa direction auront tous minuit, quand ceux qui sont dans la partie éclairée auront midi.
Au moyen de la disposition de celte figure, on peut voir quelle heure il est pour une ville quelconque, quand il est midi ou minuit pour line autre. Il suffit de regarder à quelle heure son méridien va correspondre.
Il n’existe donc pas de l'un ou de l’autre côté de l'équateur de points situés sur des parallèles différents, dont la longueur des jours puisse être mathématiquement la même; mais il faut cependant qu’il y ait une certaine distance entre les lieux, pour que la différence devienne sensible. Pour connaître leur longueur d’une manière approchée, on a divisé chaque hémisphère en trente climats. Dans les vingt-quatre premiers, le jour croit par demi-heure, et dans les six derniers, qui sont au delà des cercles polaires, il augmente d'un mois par climat.
Le premier climat s'étend de l'équateur au 8° 28'. Le plus long jour est de douze heures et demie, le plus court de onze heures et demie. Sous ce climat, se trouvent au nord de la ligne Cayenne, Surinam, la Terre-Ferme dcl’Amériquc, Malaca, dansleslndes, les côtes d’Or cl d’Argcnt, cl les déserts d’Afrique.
Le deuxième climat s'étend du 8“ 28' au IG” 28'. Le jour le plus long y est de treize heures, cl le plus court de onze; il contient, dans l’hémisphère N., l’Abyssinie en Afrique; Siam , Madras et Pondichéry en Asie; le détroit de Italien, Tabago, la Grenade, St.-Vinccnt et la Barhadc en Amérique.
Le troisième climat s'étend du 16° 28’ au 23° 80'. Le plus long jour y est de treize heures et demie , et le plus court de dix heures et demie. Il contient la Mecque en Arabie ; Bombay , partie du Bengale, la haie de Campêche au nord de l’Amérique ; la Jamaïque, St.-Doininguc, St.-Christophe , Antigoa , la Martinique cl la Guadeloupe dans les Indes occidentales.
Le quatrième climat s’étend du 23° 80' au 30° 28'. Le plus long jour y est de quatorze heures, et le plus court de dix. Il comprend l'Égype , les Iles Canaries , Delhi , capitale du Mogol, en Asie; le golfe du Mexique , la Floride orientale, dans l’Amérique septentrionale; la liavanne, aux Indes occidentales.
Le cinquième climat s'étend du 30° 25' au 36° 28'. Le plus long jour est de quatorze heures et demie , et le plus court de neuf heures et demie. Gibraltar en Espagne ; partie de la Méditerranée , la côte de Barbarie en Afrique ; Jérusalem, Ispaham, capitale de la Perse ; Nankin en Chine ; la Californie, le Nouveau-Mexique , la Floride occidentale, la Géorgie elles Carolinesde l’Amérique septentrionale, sont contenus dans ce climat.
Le sixième climat s’étend du 36° 28' au 41° 22'. Son plus long jour est de quinze heures, et le plus court est de neuf. Sous ce climat se trouvent Lisbonne en Portugal ; Madrid en Espagne ; Minorque, la Sardaigne, partie de la Grèce, dans la Méditerranée; l’Asie Mineure, partie de la mer Caspienne, Samarcande, dans la Grandc-Tartarie ; Pékin en Chine; la Corée et le Japon, Williamsbourg en Virginie; le Maryland et Philadelphie, dans le nord de l’Amérique.
Le septième climat s’étend du 41° 22' au 45° 29'. Son plus long jour est de quinze heures et demie, et son plus court de huit heures et demie. Il comprend les provinces du nord de l’Espagne et du sud de la France, Turin, Gênes et Rome en Italie; Constantinople et la mer Noire en Turquie ; la mer Caspienne, partie de la Tartaric, New-York, Boston dans la Nouvelle-Angleterre.
Le huitième climat s’étend du 48° 29' au 49° 10'. Son plus long jour est de seize heures, et le plus court de huit. Paris, Vienne en Autriche ; la Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve et le Canada y sont compris.
Le neuvième climat s'étend du 49° 10' au 82°. Son plus long jour est de seize heures et demie , et le plus court de sept heures cl demie. Il comprend Londres, la Flandre, Prague , Dresde , Cracovic en Pologne ; les provinces du sud de la Russie , partie de la Tartarie, et le nord de la Terre-Neuve.
Le dixième climat s'étend du 52° au 54°
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87'. Son plus long jour est de dix-sept heures, et le plus court de sept. Là, sont situés Dublin, York, la Hollande, le Hanovre et la Tartaric, Varsovie en Pologne ; le Labrador, et le sud du nouveau pays de Galles, en Amérique septentrionale.
Le onxième climat s'étend du 84° 27' au !S6* 37'. Son plus long jour est de dix-sept heures et demie , et son plus court de six heures et demie. Édimbourg, Copenhague, Moscou, y sont compris.
Le douzième climat s'étend du 86° 37' au 68° 29'. Son plus long jour est de dix-huit heures, et son plus court de six. Il comprend le sud de la Suède, Tobolsk.
Le treizième climat s'étend du 58° 29' au 59° 88'. Son plus long jour est de dix-huit heures et demie, et le plus court est de cinq heures et demie. U , se trouvent les lies Orcades, Stockholm, capitale de la Suède.
Le quatorzième climat s'étend du 89° 58' au 6 1 ° 1 8' . Son plus long jour est de dix-neuf heures, et son plus court de cinq heures. Il comprend Bergen en Norwégc , et l’étersbourgen Russie.
Le quinzième climat s’étend du 61° 18' au 62° 25'. Son plus long jour est de dix-neuf heures et demie, et son plus court de quatre et demie. Il comprend le détroit d'Hudson , dans l'Amérique du Nord.
Le seizième climat s'étend du 62° 28' au 63* 22'. Son plus long jour est de vingt heures, et son plus court de quatre. Il comprend la Sibérie et la partie sud du Groënland.
Le dix-septième climat s’étend du 63° 22' au 64° B'. Son plus long jour est de vingt heures et demie , et le plus court de trois heures cl demie ; c’est celui de Dronlheim en Norwégc.
Le dix-huitième climat s'étend du 64° 5' nu 64° 49'. Le plus long jour est de vingt-une heures, et le plus court de trois : partie de la Finlande en Russie.
Le dix-neuvième climat s’étend du 64“ 49' au 65° 21'. Le plus long jour est de vingt-une heures et demie , et le plus court de deux heures cl demie : Archange! , sur la mer Blanche, en Russie.
Le vingtième climat s’étend du 65° 21' au 65° 47'. Le plus long jour est de vingt-deux
heures, et le plus court de deux heures:
Hécla, en Islande.
Le vingt-unième climat s’étend du 68° 47’ au 66'. Son plus long jour est de vingt-deux heures et demie : partie du nord de la Sibérie et de la Russie.
Le vingt-deuxième climat s’étend du 66° au 66° 20'. Le plus long jour est de vingttrois heures, et le plus court d’une heure : le nord du nouveau pays de Galles, dans l’Amérique septentrionale.
Le vingt-troisième climat s’étend du 66° 20' au 66° 28'. Le jour le plus long est de vingt-trois heures et demie , et le plus court de demi-heure : le détroit de Davis.
Le vingt-quatrième climat s’étend du 66° 28'au 66°31'. Le plus longjourest de vingtquatre heures, et le plus court de 0 : le pays des Samoïèdes.
Le vingt-cinquième climat s’étend du 66° 31' au 67° 21'. Il y a dans l’année un mois de jour et un mois de nuit alternativement : la partie méridionale de la Laponie.
Le vingl-sixiètne climat s’étend du 67° 21 ' au 69° 48'. II y a deux mois de jour et deux mois de nuit : l’ouest du Groenland.
Le vingt-septième climat s’étent du 69° 48' au 73° 37'. Il y a trois mois de jour et trois mois de nuit : la Zembie australe.
Le vingt-huitième climat s'étend du 73° 37’ au 78° 30'. Il y a quatre mois de jour et quatre mois de nuit : la Zcmblc boréale.
Le vingt-neuvième climat s’étend du 78° 30' au 84° 6'. Il y a cinq mois de jour et cinq mois de nuit : Spitzberg.
Le trentième climat s’étend du 84° 6' au 90°. Il y a six mois de jour et six mois de nuit : sous les pôles.
L’inégalité des jours , combinée à la différence de température, constitue les saisons, principales divisions de l’anncc. Elles sont ducs à la position de la terre relativement au soleil et à l’inclinaison de son axe , comme nous allons essayer de le démontrer au moyeu d’une tigure.
Supposons la ligne ABCD (pi. III, flg. 20) l’orbite de la terre ; les quatre petites Dgurcs, la terre aux différentes saisons de l’année dans toute sa révolution autour du soleil, dans la ligne ABCD ; on voit que son axe (la ligne qui aboutit aux pôles nord et sud) est incliné
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üc vingt-trois degrés et demi à une ligne perpendiculaire A son orbite , c’est-à-dire qu’il y a vingt-trois degrés et demi du zénith au pèle. Les deux petits cercles que l'on voit pris des pâles sont les cercles polaires ; ils sont éloignés des pôles d’autant de degrés que l'axe est incliné , c'est-à-dire de vingt-trois degrés et demi.
Les deux lignes de chaque côté de l'équateur sont les tropiques, celui du nord est le tropique du Cancer, séparé par une zone tempérée du cercle polaire arctique ; celui du sud est le tropique du Capricorne , tracé sur le même hémisphère que le cercle polaire antarctique. Ils sont éloignés de l’équateur d'autant de degrés que les cercles polaires le sont des pôles , c’est-à-dire de vingt-trois degrés et demi.
L’axe de la terre est toujours dirigé vers le même point du ciel , quoiqu’au premier abord , quand on réfléchit qu’il parcourt une orbite étendue autour du soleil , on suppose que son axe doive décrire , dans le ciel, une ligne circulaire qui aurait l’étoile polaire pour centre ; mais la distance de la terre aux étoiles est si considérable que , malgré la différence énorme de soixante-dix millions de lieues entre deux situations de la terre séparées par six mois d'intervalle, son axe est toujours dirigé exactement sur le même point.
Ainsi , la terre tournant autour du soleil en une année de l'ouest à l’est (pendant ce temps elle tourne sur son axe trois cent soixantecinq fois un quart), il est clair que quand elle se trouve en 1, le cercle polaire nord ou arctique sera complètement éclairé, et toutes les parties situées entre l’équateur et le pôle nord auront plus de lumière que d'obscurité.
La terre , en tournant sur son axe dans cette position , fera que tous les pays de cet hémisphère auront les jours plus longs que les nuits , et le soleil éclairera au delà du pôle nord aussi loin que la partie sur laquelle il frappe directement est éloignée de l'équateur, c'est-à-dire que le soleil se trouve alors , comme on peut le voir sur la figure, en face du tropique du Cancer, et l'éclaire directement le long de la ligne R, qui a vingt-trois degrés et demi de l'équateur ; aussi le soleil éclairera vingt-trois degrés et demi au delà du pôle , comme ou le voit par la ligne qui
sépare l’ombre de la lumière. C'est la position de la terre le 31 juin. Alors nos jours sont les plus longs et nos nuits les plus courtes ; c’est le commencement de l’été.
A mesure que la terre avance dans son or- v bite AB , son axe devient de moins en moins oblique au soleil , quoiqu'il soit toujours parallèle à la position qu'il avait quand la terre était en A. C'est pour cette raison que les pays situés dans la partie nord s'éloignent graduellement du soleil , leurs jours deviennent plus courts et leurs nuits plus longues quand la terre est en B; son axe ne s'incline ni vers le soleil ni à l'opposé du soleil , quoiqu'il soit toujours oblique à l'écliptique ; si bien que le soleil est alors directement sur l'équateur (ligne O), et éclaire la terre juste d’un pôle à l’autre. La terre, par son mouvement sur son axe , fait que toutes les parties de sa surface ont autant d’obscurité que de lumière : c’est la position de la terre le 20 septembre ; on l'appelle équinoxe d’automne , parce que c’est le commencement de cette saison , et parce qu'il y a égalité de jour et de nuit pour toute la terre.
A mesure que la terre avance dans son orbite de B en C, le pôle nord et tous les lieux septentrionaux se détournent graduellement du soleil , et conséquemment traversent un plus grand espace d’obscurité; alors leurs jours sont les plus courts et leurs nuits les plus longues.
Quand la terre se trouve précisément enC, le pôle nord-est , par rapport au soleil , dans une position contraire à celle où il était lorsque la terre se trouvait en I. Dans cette position tout le pôle nord et le cercle polaire se trouvent dans l’obscurité; le soleil alors frappe directement à vingt-trois degrés et demi au sud de l'équateur , c’est-à-dire sur le tropique du Capricorne , qui est le poiot le plus éloigné où le soleil semble s'avancer vers le sud , et qui , pour cette raison , s'appelle la plus grande déclinaison méridionale du soleil, comme celui du Cancer marque la plus grande déclinaison septentrionale. C’est la position de la terre, le 21 décembre, que l’on nomme le solstice d'hiver, et qui est le commencement de cette saison. La partie de la terre située entre le pôle nord et le cercle polaire arctique, est plongée dans l'obscurité;
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mais la partie éclairée s'étend au delà du pôle sud , autant que la partie obscure s'étend au delà du pôle nord pour les peuples de l’hémisphère méridional de la terre ; les jours sont les plus longs , et les nuits les plus courtes.
A mesure que la terre s'avance dans son orbite de C à D , le pôlo nord se rapproche graduellement du soleil ; tous les pays du nord reçoivent peu à peu une plus grande quantité de lumière ; alors leurs jours s’allongent et leurs nuits diminuent , et quand la terre se trouve en D , ce qui arrive le 80 mars, son axe n’est ni incliné du côté du soleil ni à l’opposé. Il est relativement à cet astre, dans la même position que quand la terre était en B; alors le soleil se retrouve encore directement sur l’équateur , et éclaire également toute la terre en répandant sa lumière d'un pôle à l'autre. Celle-ci , par sa rotation diurne , Tait que tous les lieux de sa surracc ont égalité de jours et de nuits ; car iis commencent à recevoir la lumière à six heures du matin , et cessent à six heures du soir, sauf la prolongation due au crépuscule : cette époque est l’équinoxe du printemps.
Dans ce moment, les peuples qui habitent les régions polaires nord commencent à voir le soleil , et si le pôle sud avait des habitants , ils cesseraient en même temps d’étre éclairés.
Enfin , si la terre va de D en I, les mêmes phénomènes se reproduisent, comme nous les avons déjà vus. Il est à remarquer que, dans ces différentes positions de son orbite , la terre , comme nous l'avons déjà dit , a toujours son axe dirigé vers le même point du ciel ; mais il est évident que cet axe doit s'incliner plus ou moins vers le soleil , selon que nous sommes en hiver ou en été. On doit aussi remarquer que lorsque l'hiver règne dans les régions du sud , l'été échauffe les régions du nord ; mais pour l'équateur, il ne peut y avoir de différence dans les saisons , parce que , partageant les deux hémisphères, il se trouve toujours moitié dans la lumière et moitié dans l'obscurité à toutes les époques de l'année.
Cette figure peut encore donner lieu à une autre remarque , c’est que l'orbite de la terre n'est pas un cercle , mais une ellipse dont le soleil occupe un des foyers ; la terre , par
conséquent , se trouve tantôt plus près tantôt plus loin de l'astre autour duquel elle gravite. Il en résulte (l’attraction agissant en raison inverse du carré des distances) que la terre doit circuler d’autant plus vile qu'elle est plus près du soleil, cl d'autant plus lentement qu’elle en est plus éloignée ; c'est ce qui fait que l'été , ou , pour parler plus exactement , l'intervalle qui sépare l'équinoxe du printemps de celui d'automne est plus long que celui qui sépare ce dernier équinoxe de celui du printemps.
La terre emploie,
pour aller de D à I, printemps, 92 J 21 h 16’
de 1 à B,
été.
BS
de B à C,
automne,
de C à D,
hiver,
36SJ
Dans la course apparente du soleil dans lo grand cercle que nous appelons écliptique, on distingue les saisons par la position de cet astre, et l'on dit que le printemps commence quand le soleil parait au premier point de la constellation du Bélier ; au commencement de l'été, le soleil entre dans le Cancer ; son apparition au premier point de la Balance indique l'automne, de même que sa présence dans le Capricorne annonce l'hiver.
Il parait fort singulier, au premier abord, que l’été, qui est la saison la plus chaude 6e l’année, arrive précisément quand la terre est le plus éloignée du soleil, tandis qu’elle en est plus rapprochée pendant l'hiver. Mais pour expliquer la différence des saisons, il importe de remarquer que notre atmosphère s'échauffe par l'influence des rayons solaires, non lorsqu’ils partent directement du soleil, mais lorsqu’ils sont réfléchis irrégulièrement par des corps ou la surface de la terre. Cette influence est d'autant plus grande, que les rayons frappent moins obliquement la surface du globe. Deux causes y contribuent : 1° le mouvement oblique des rayons solaires se décompose en deux, dont l’un est parallèle, et l'autre perpendiculaire à la surface de la terre; et le mouvement perpendiculaire qui est le seul effectif, diminue évidemment dans le même rapport que l'obliquité augmente ; 2° le nombre des rayons qui agissent sur le même point de la surface de la terre est d’au-
