DE LA LUNE

tant plus considérable que leur incidence est moins oblique.

Il suit de là que les causes de la chaleur augmentent lorsque les jours croissent, par l’approche du soleil vers le pôle qui est sur l’horizon. La hauteur méridienne du soleil devient alors chaque jour plus grande ; il reste plus longtemps sur l'horizon. D’un autre côté, l'obliquité des rayons diminue ; ainsi ces deux causes de chaleur concourent pour en augmenter l'intensité. Dans les régions boréales, elles atteignent leur maximum, quand le soleil est au tropique dit Cancer. A cette époque, la chaleur n’est cependant pas la plus grande, parce qu'elle n’est jamais l'effet de l'action instantanée du soleil. Elle se compose des actions exercées successivement, et que l'absence du soleil n’a pas détruites. Ainsi la chaleur du jour n’est pas à son maximum à midi, quoique alors l'action instantanée du soleil soit la plus grande; d'où il résulte que la chaleur doit être plus considérable, lorsque le soleil descend du tropique du Cancer à l'équateur, que lorsque le mouvement de la terre semble le faire monter de l'équateur à ce même tropique.

Il est aisé de faire, sur la diminution du froid, un raisonnement semblable à celui

que nous avons fait sur l’augmentation de la chaleur. Le froid le plus piquant ne doit pas se faire sentir lorsque l’action instantanée du soleil est à son minimum. Il doit augmenter pendant tout le temps que la somme de scs actions longtemps continuées diminue.

Les causes générales qui ont donné naissance à cette division des saisons, sont souvent troublées par des causes locales, particulièrement dans les régions situées entre les tropiques. Dans la plupart de ces contrées, on n'observe que deux saisons, l’é/é et l’Airer, et on ne les distingue que par la sécheresse et l'humidité. L'approche du soleil vers le zénith d’un lieu quelconque, est marquée par des pluies continuelles qui diminuent la chaleur; on prend ce temps pour l’hiver. Lorsque le soleil s’éloigne du zénith, l'humidité diminue, ce temps est pris pour l’été. Le soleil passe deux fois dans l'année par le zénith des peuples qui sont sous l’équateur. Aussi ces peuples ont deux étés et deux hivers. Il n'en est pas ainsi de ceux qui sont situés vers les tropiques. Quoique le soleil passe deux fois à leur zénith, comme il s'écoule très-peu de temps entre ces deux passages, on confond les deux hivers et l’on n’y observe que deux saisons.