MARÉES ATMOSPHÉRIQUES

quand on sait l'heure de la pleine mer, le jour de la nouvelle ou de la pleine lune, on la connaît pour les jours suivants, parce qu'on sait que la lune retarde chaque jour de quarante-huit minutes, et une fois que l’on connaît l'intervalle de temps qui sépare le moment de la haute mer du passage de la lune nu méridien, il est le même pour tous les jours.

Laplacc fait observer, au sujet des variations qu'éprouve l'heure de la pleine mer, que certaines circonstances se rapportent à des causes tris-éloignécs du port où l’on observe les marées. Il admet que les ondulations de l'Océan Atlantique et de la mer du Sud. réfléchies par la cAte orientale de l'Amérique, qui s'étend presque d’un pAle à l'autre, ont une grande influence sur les marées du port de Brest. C'est principalement de ces circonstancesquc dépendent les phénoménesqtii sont à peu près les mêmes dans nos ports. Tel paraît être le retard de la plus haute marée sur l’instant de la syzygie. D'autres circonstances plus rapprochées du port, telles que des cAtes ou des détroits voisins, produisent les différences que l’on observe entre les hauteurs et les heures des marées dans des ports peu distants entre eux. De là il suit qu’un flux partiel n'a pas, avec la latitude du pofl, le rapport indiqué par la force qui le produit, puisqu'il dépend de flux semblables, correspondants à des latitudes fort éloignées, et même à un autre hémisphère. On ne peut donc déterminer que par l'observation, le signe cl la grandeur de ce flux (1).

Pour avoir une idée juste des variations locales, dit l’illustre géomètre que nous venons de citer, imaginons un large canal communiquant avec la mer, et s’avançant fort loin dans l'intérieur des terres. Il est visible que les ondulations qui ont lieu à son embouchure, se propagent successivement dans toute sa longueur, en sorte que la ligure de sa surface sera formée d'une suite de grandes ondes en mouvement, qui se renouvelleront sans cesse et qui parcourront leur longueur, dans l’intervalle d'un demi-jour. Ces ondes produiront à chaque point du canal un flux et un reflux qui suivront les lois précédentes;

(l)Laplacc. Exposition du système du momie, page 2S7.

mais les heures du flux retarderont à mesure que les points seront plus éloignés de l’embouchure. Ce que nous disons d’un canal peut s’appliquer aux fleuves dont la surface s’élève et s'ahaisse par des ondes semblables, malgré le mouvement contraire de leurs eaux. On observe ces ondes dans toutes les rivières près de leur embouchure ; elles se propagent fort loin dans les grands fleuves ; et au détroit de Pauxis, dans la rivière des Amazones, à quatre-vingts myriamètres de la mer, elles sont encore sensibles (1).

Les phénomènes du flux et du reflux ne peuvent s’observer que sur les grandes mers, où ils éprouvent déjà un grand nombre de variations. Quoique les mêmes forces agissent sur toutes les molécules d’eau qui existent sur la terre, lorsque celles-ci ne sont pas réunies en très-grand nombre, leur effet est inappréciable. A peine peut-on même distinguer les marées sur les cAtes de la Méditerranée; elles s'élèvent environ à un pied, et lorsque le vent est un peu fort, il en détruit souvent l'effet. Les vents ont aussi sur les marées de l'Océan une influence considérable qu’il est impossible de prévoir, tandis que les calculs astronomiques permettent d'indiquer d'avance la hauteur des grandes marées ou marées syxygics. C’est ce que fait tous les ans le bureau des longitudes, et quoiqu'il ne puisse prévoir les modifications que le vent peut apporter au résultat de ses calculs, il n’en rend pas moins un service bien évident, en mettant les habitants des départements maritimes à même d'éviter une foule d'accidents dont la prédiction permet de se garantir à temps.

marSes ATXosrntaïQVES.

« Si l'on considère, dit Laplacc, toutes les causes qui troublent l'équilibre de l'atmosphère, sa grande mobilité duc à sa fluidité ét à son ressort, l’influence du froid et de la chaleur sur son élasticité, l'immense quantité de vapeurs dont elle se charge et se décharge alternativement, enfln les changements que

(I) Laplacc, Exposition du système du monde, page 275.