NATURE ET PROPRIÉTÉ DE LA LUNE

auteur de l'Exposition du système du monde, que la cause principale du Oux lunaire atmosphérique dans nos climats est l'élévation et l’abaissement périodique de la mer.

Flaugergues, qui a réuni vingt ans d’observations de la plus grande exactitude, a trouvé que la lune avait une action bien marquée sur la pression atmosphérique. Il résulte de cette belle série d'observations, 1° que le baromètre monte depuis le second octant jusqu'à la seconde quadrature où il est le plus haut, pour redescendre jusqu’au premier point, et que cette variation totale est de 1 ,67 millimètres. Ainsi, dans un jour lunaire, le plus grand abaissement du baromètre arrive lorsque la lune est à 138° du méridien vers l'orient, c’est-à-dire à neuf heures dixhuit minutes trois quarts de temps moyen avant le passage de cet astre au méridien supérieur, et la plus grande élévation, lorsque la lune est à 90° du méridien supérieur, en six heures douze minutes et demie, après son passage à ce méridien. 2° L'action de la lune est plus forte lorsque sa déclinaison est australe que lorsqu'elle est boréale, contrairement à la théorie de Laplace. 3° La différence entre ces actions de la lune à l'apogée et au périgée est de 1,10 millimètres, excès de la seconde action sur la première.

XATtltE ET PEOraiETÊ DE LS LCSE.

Quoique l’on soit très-ignorant sur la constitution physique de la lune, c'est cependant le corps céleste snr lequel on en sait le plus. Au moyen de grandes lunettes que l'on a employées, on a rapproché cet astre considérablement, et on a pu distinguer en partie la configuration de sa surface , et l'on assure mime que s'il existait dans la lune des villes aussi considérables que celles de la terre , le télescope les ferait apercevoir, sans pourtant pouvoir les faire distinguer sans confusion. Car un fccrclc d'une seconde de diamètre, vu de la terre, contient à la surface de la lune un huitième de lieue carrée, ou environ deux cent cinquante hectares. Tout ce que les astronomes ont dit de raisonnable sur la nature de la lune a toujours été accueilli avec la plus grande curiosité. Il semble que si l’on doit

nn jour savoir quelque chose d'un autre globe que de la terre, on le devra à la proximité de la lune et à la perfection de nos instruments. En attendant , on a beaucoup observé cet astre , on en a dressé des cartes qui représentent toutes les inégalités de sa surface, et l’on a donné aux points principaux les noms des anciens astronomes les plus célèbres. On ne connaît pourtant qu'une de ses faces, et l’on ignore quelles sont les inégalités que l'on pourrait découvrir sur l'autre. La figure 23, planche IV, nous offre l’apparence de cet hémisphère vu à un puissant télescope.

On y distingue de larges taches visibles à l’œil nu, que l’on a prises longtemps pour des mers; car la terre ayant de semblables amas d’eau, on trouvait naturel d’admettre leur présence sur le globe lunaire. On considère maintenant ces taches comme des enfoncements de terrain, et l’on attribue ces dépressions aux soulèvements des parties environnantes. Le fait est que l'on distingue facilement sur la lune des montagnes très-élevées qui, dans certaines situations de la lune relativement au soleil, et principalement dans les quadratures, projettent une ombre très-sensible sur le disque lunaire. On a même cru pouvoir mesurer leur hauteur au moyen de ces ombres, et on a attribué près d’une lieue d'élévation perpendiculaire à plusieurs d'entre elles. Des vallées séparent, comme sur la terre, ces montagnes de hauteur différente. Ce qui parait le plus frappant sur la lune, sont des espaces circulaires qui paraissent creux avec des bords relevés, et qui ressemblent trèsbien aux cratères de nos volcans modernes ; on en voit souvent plusieurs lrès-rapprocbés, et dont les contours sont parfaitement nets.

Au milieu de ces espèces de coupes, on distingue quelquefois de petits cènes à pentes roides, analogues aux pitons qui s'élèvent encore de nos jours sur la terre dans les volcans en activité.

Ces cavités et les hauteurs qui les dominent sont surtout visibles comme les montagnes pendant les quadratures; car alors un des cètés de la partie éclairée parait fixe et exactement circulaire, tandisque l’autre est confus et inégal. Il n'existe donc point de ligne régulière pour servir de borne à la lumière cl à