DES JOURS

On désigne ordinairement sous le nom de jour le temps que le soleil emploie pour revenir au même méridien, c’est-à-dire à la même longitude relativement à la terre. C'est par conséquent, puisque le soleil est immo-

bile, l’espace d’une révolution de la terre sur elle-même relativement au centre du soleil ; mais pendant que notre globe tourne, il présente successivement toutes scs faces au soleil, qui semble se lever, monter jusqu'à midi, redescendre, et se coucher. Il disparaît alors tout à fait, et pendant une partie du jour plus ou moins grande, selon la latitude, la terre est dans l’obscurité. Un jour est donc tout le temps d'une révolution de la terre, peu importe que la lumière éclaire sa surface, ou qu'elle soit plongée dans l’obscurité. Il fallait fixer le commencement du jour, et l’on a choisi minuit comme l’instant le plus commode pour nos usages civils. C'est l'époque où le soleil passe au méridien inférieur. On obtient alors le jour civil ; mais dans les usages de l’astronomie, on prenait autrefois pour point de départ midi, ou le moment où le soleil atteint le méridien supérieur : on le nommait alors jour astronomique. Le jour est par conséquent le temps compris entre deux minuits ou deux midis consécutifs. 11 surpasse la durée d'une révolution apparente du ciel, qui forme ce qu’on appelle le jour sidéral ; car si le soleil traverse le méridien au même instant qu'une étoile , le jour suivant il y reviendra plus tard, en vertu du mouvement par lequel il semble s’avancer d'occidcnt en orient, et dans l'espace d'une année il passera une fois de moins que l’étoile au méridien. On trouve ainsi qu’en prenant pour unité le jour moyen astronomique, la durée du jour sidéral est de Oj. 997269672, ou quatre minutes de moins.

Cette petite différence, en s’accumulant, devient assez grande, pour qu'après un an l’étoile ait passé une fois de plusau méridien. A cette époque, une même ligne droite pourrait de nouveau réunir leurs centres.

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