DE DA SEMAINE

I.cs jours astronomiques ne sont pas égaox pour deux causes. I.a première est l’inégalité du mouvement propre du soleil, et la seconde l'obliquité de l'écliptique. L'effet de la première cause est sensible ; ainsi au solstice •l’été, vers lequel le mouvement du soleil est le plus lent, le jour astronomique approche plus du jour sidéral qu'au solstice d'hiver où ce mouvement est le plus rapide.

l'our concevoir l'effet de la seconde, il faut observer que l'excès du jour astronomique sur le jour sidéral n’est dù qu'au mouvement propre du soleil rapporté à l'équateur ; mais comme celui-ci peut s’éloigner de l'un et de l'autre côté jusqu'aux tropiques, il en résulte nécessairement de petites variations dans la durée du jour.

Le changement de déclinaison dans le soleil fait que le passage au méridien ne partage pas exactement le jour en deux. Ainsi à l'équinoxe du printemps, la seconde moitié du jour surpasse la première de 1' 12" ; le contraire a lieu à l’équinoxe d’automne, et il n’y a qu'aux solstices où midi se trouve exactement le milieu du jour. Cette inégalité dans la duree du jour, qui est en quelque sorte l'unité pour la mesure du temps, a fait rejeter l’usage du jour solaire pour les calculs astronomiques. On a supposé que le soleil avait un mouvement toujours égal ; qu'il avançait chaque jour de 59' 8", et que par conséquent il décrivait en un an les trois cent soixante degrés de la circonférence du grand cercle que le temps parcourt, et dont l’apparence attribue le mouvement au soleil. Le jour que l'on désigne alors sous le nom de jour moyen, n’est plus l’intervalle exact qui se trouve entre deux passages du soleil au méridien ; il est tantôt un peu plus long, tantôt un peu plus court, et la différence qui existe entre le temps vrai et le temps moyen pour chaque jour est ce que l’on nomme l’équation du temps.

Le besoin de connaître à chaque instant le temps moyen du jour solaire ou astronomique, a fait imaginer les horloges qui, comme on le sait, sont réglées par les oscillations du |iendu!e ou balancier. Une horloge bien réglée doit par conséquent, en marquant le temps moyen, avancer ou retarder un peu sur le soleil, et c’est en effet ce qui a lieu. Si l'horloge était réglée sur le jour sidérai, elle devrait

avancer à la (in de l'année d’un jour entier sur une autre réglée sur le temps moyen.

Comme dans la pratique de l'astronomie, on a souvent besoin de connaître le temps vrai et sa différence avec le temps moyen, on a imaginé un mécanisme que l’on adapte aux horloges, et qui suit régulièrement les mouvements du soleil. Deux aiguilles marquent, l’une le temps vrai et l'autre le temps moyen, en sorte qu’un simple coup d'œil donne continuellement Vèi/ualion.

On divise le jour en deux fois douze heures.

Chaque douzième heure correspond au passage du soleil au méridien supérieur à midi, et au méridien inférieur à minuit. Lorsque la terre est aux points équinoxiaux, la journée se trouve ainsi partagée également en douze heures de jour et douze heures de nuit, mais qui ne correspondent pas aux deux grandes divisions du jour. Chacune des vingt-quatre heures est partagée en soixante minutes, chaque minute en soixante secondes, chaque seconde en soixante tierces, etc. Il est rare que l'on ait besoin de divisions plus petites. Il serait beaucoup plus commode, pour les usages astronomiques, de diviser le jour en dix heures, chaque heure en cent minutes, chaque minute en cent secondes, etc. On a déjà commencé à employer cette division décimale.

S II

BIS LA SEIAISE.

L'origine de cette petite période se perd dans la nuit des temps ; elle est fondée sur les plus anciens systèmes d’astronomie, qui plaçaient le soleil, la lune et les planètes dans cet ordre de distance à la terre : la lune, Vénus, Mercure, le soleil, Mars, Jupiter et Saturne. Les parties successives de la série des jours, divisée en vingt-quatre parties, suivant Dion, ou seulement en quatre, selon d’autres, étaient consacrées dans le même ordre à ces astres, en rétrogradant sans cesse de la lune à Saturne, dans le premier cas, et en revenant de Saturne à la lune dans le second.

Chaque jour prenait son nom de l'astre correspondant à sa première partie. La semaine se trouve dans l'Inde parmi les brames, et avec nos dénominations ; les jours dénommes par eux et par nous de la même manière, ré-