DE LA LUMIÈRE ET DE SES PHÉNOMÈNES

Nous ignorons encore ce que c’est que la lumière. On la conçoit de deux manières differentes; dans la première hypothèse, on suppose que les corps lumineux lancent des molécules de lumière qui se meuvent avec une rapidité extrême : c'est le système de l’émission. Dans la seconde, on suppose l'univers rempli d'une matière éminemment subtile et élastique, à laquelle on donne le nom d'èther. Certains corps ont la propriété de faire vibrer cet éther à la manière des fluides, et il en résulte des ondes qui se propagent circuiairement autour de ce centre d'ébranlement.

Sa vitesse est toujours la même. Ou donne le nom de rayons à la ligne que suit la lumière dans sa propagation, et celui de faisceau à un certain nombre de rayons réunis , et marchant dans le même sens.

Les vibrations lumineuses ont lieu perpendiculairement à la direction des rayons , comme les ondulations que l'on fait exécuter à une corde en la secouant par un bout. La propagation se fait le long de la corde, tandis que les vibrations ont lieu en travers.

L’intensité des ondes s'affaiblit à mesure qu’elles s’éloigneut ; elle peuvent se traverser en tous sens, comme on peut le voir dans la Qgurc 26, où l’on suppose plusieurs centres lumineux.

»C LA VITESSE DE LA LClltBE.

Quel que soit le mode d'émission de la lumière, elle se propage avec une si grande vitesse, qu'elle vient du soleil à la terre en 8' 13".

C'est par l’observation des éclipses du pre-

mier satellite de Jupiter que Roemer fut conduit à cette importante découverte, en 1673 et 1676; car il ne fallut pas moins d'une année pour la bien constater. La flg. 27 pourra donner une idée de ces observations.

S est le lieu du soleil , TABMCD l'orbite de la terre, et J la position de Jupiter. Supposons que Jupiter soit dans le plan de l'écliptique, comme il est représenté dans la figure, qu'il reste immobile pendant une révolution entière de la terre, et que le premier satellite tourne dans le cercle EIG1I ; ce cercle, le diamètre de Jupiter et le cène d’ombre qu’il projette derrière lui sont ici fort amplifiées. Rendant une moitié de l'année, quand la terre parcourt la partie TA RM de son orbite, nous pouvons observer les émersions du premier satellite, c'est-à-dire le moment où il sort de l’ombre, et pendant l'autre moitié, nous pouvons observer ses immersions , c’est-à-dire le moment où il se plonge dans l’ombre. L'intervalle de deux immersions ou de deux émersions successives est la durée d'une révolution. Quel que soit le point de l'orbite de la terre d'où l'on fasse les observations, cette durée est toujours de 42 heures 28' 38", ou environ 42 heures et demie. Par conséquent, si du point A, par exemple, on observe une émersion à un instant donné, on peut prédire que la centième émersion suivante aura lieu précisément après cent fois 42 heures 28' 35", et qu’elle sera vue du point B où le globe de la terre sera alors parvenuparson mouvementde translation. Or, on trouve par expérience qu’elle arrive toujours un peu plus lard, et l’on eu conclut que la différence est le temps que met la lumière pour passer de A eu B ; on en déduit la vitesse de propagation, en divisant la distance