CU. XIV.) RKCHNTES ET MODERNES 3V

< la mpa nie étaient encore en voie île se déposer au fond de la mer.

Des phénomènes analogues ont été observés en Suède. Quand près de Stockholm, par exemple, on creusa le canal de Sodertelje, on rencontra dans quelques-uns des l\ts horizontaux de sable, de glaise et de marne, qu'il fallut couper à cette occasion, des testacés semblables à ceux qui vivent actuellement dans la Baltique. On découvrit aussi, à différentes profondeurs, et mêlés à ces testaoés, divers ouvrages d'art indiquant un état grossier de civilisation, et quelques vaisseaux dont la construction remontait à une époque antérieure à l'usage du fer. Ces vaisseaux et tout ce qu'ils contenaient, après avoir, suivant toute apparence, coulé à fond dans quelque bras de mer, et s y être remplis de sable et de glaise renfermant des coquilles marines, furent probablement soulevés avec le fond de la mer sur lequel ils reposaient ; d'où suit que la partie supérieure des lits en question se trouva à soixante pieds (18 m. env.) au-dessus du niveau de la Baltique. Toutefois, il existe dans le voisinage de ces formations, d'autres dépôts de cent à deux cents pieds (30 à 60 m.) de hauteur, qui , tout en étant exactement semblables aux premiers, sous le rapport de la composition minéralogique et des débris de testacés. ne présentent aucun vestige d'arts humains. En Norwége, certaines formations pareilles atteignent jusqu'à cinq cents., et même six cents pieds (152 et 183 m.) d'élévation. Celles que l'on remarque entre autres aux

3ïï COUCHES PLIOCÈNES (l-ART. Il,

environs de Christiania, où on les a décrites comme étant des portions de rivage soulevées, sont, en réalité, des couches d'argile, de sable et de marne, dont la puissance atteint souvent plusieurs centaines de pieds, et dont letendue embrasse une grande partie du pays, où elles remplissent les vallées et les dépressions profondes qui se rencontrent dans le granit, dans le gneiss et dans les roches primaires fossilifères , précisément à la manière dont, en France et en Angleterre, les formations tertiaires reposent sur la craie, ou remplissent les dépressions qui se trouvent dans cette roche.

Tous les conchyliologistes s'accordent à penser que les coquilles des dépôts ci-dessus mentionnés sont presque toutes, et même toutes, peut-être, absolument identiques à celles qui peuplent aujourd'hui Tocéan adjacent; si bien donc, qu'à défaut de preuve qui atteste que ces dépôts sont du nombre de ceux que nous sommes convenus d'appeler récents , il faut les considérer comme des formations pliocènes modernes.

D'autres couches pliocènes récentes et modernes ont été mises au jour, de la même manière, le long des côtes occidentales de l'Amérique du sud. Ces couches consistent, assez ordinairement, en masses énormes de coquilles, semblables à celles qui, de nos jours, abondent dans la mer Pacifique. M. Darwin a trouvé, dans un lit de cette nature, situé à la hauteur de quatrevingt-cinq pieds (26m) au-dessus du niveau de la mer, dans l'île San-Lorenzo, près de Lima, des fragments de fil de coton , du jonc tressé, et la tête d'une tige de

cil xiv ) RKCKXTKS ET MODKRNKS. 315

blé de Turquie, — objets qui , évidemment , avaient été enfouis avec les coquilles. Sur le continent voisin, il trouva, à la même hauteur, d'autres indices propres à corroborer l'opinion que, là aussi, l'ancien lit de la mer avait été soulevé de quatre-vingt-cinq pieds (26ro) depuis que le pays était habité par les Péruviens (*). Sur presque toute la longueur qui sépare les Andes des côtes du Chili et du Pérou, on a découvert, à une hauteur beaucoup plus grande, des coquilles semblables, renfermées dans des strates où jamais Ton n'a rencontré, et où jamais, probablement, on ne rencontrera aucun débris humain. Ces strates peuvent donc, provisoirement du moins, être rangées parmi les formations plipcènes modernes.

Des roches appartenant aux périodes pliocènes récente et moderne, abondent aussi dans les Indes occidentales. A la Guadeloupe, on a découvert, au niveau du rivage, un calcaire solide renfermant des squelettes humains. La pierrede ce calcaire estextrêmement dure, et consiste principalement en coquilles et en coraux pulvérisés , auxquels sont mêlés quelques coquilles et quelques coraux entiers, dont les analogues se trouvent à letat vivant dans la mer adjacente. On y rencontre» aussi des fers de flèches, des fragments de poterie et divers autres objets fabriqués de main d'homme. Depuis un certain temps, il se forme à Saint-Domingue, et en quelques autres îles; un calcaire contenant précisé-

(*) Journal, p. toi (Pour le litre, voyez la noie, p. 157 )

3M> COUCHES PMOCÈNtiS PART. Il,

ment les mêmes matériaux. On trouve aussi dans l'archipel des Antilles, comme à Cuba, près de la Havane, et dans plusieurs autres Iles , quelques roches plus anciennes, renfermant des coquilles identiques à celles qui vivent actuellement dans les latitudes correspondantes» Parmi ces coquilles, les unes sont bien conservées, les autres sont en moules, et toutes se rapportent à une époque antérieure à l'introduction de I homme dans le Nouveau-Monde, autant du moins que des preuves négatives peuvent mettre à même d'en juger.

L'histoire de la Hollande nous apprend que près des BouChes-du-Rhin, diverses portions de mer ont, dans l'espace des vingt siècles derniers, été comblées et converties en terre ferme, par suite de la formation d'une immense quantité de couches récentes. D'un autre côté, si nous remontons le Rhin, nous trouvons, dans toute la partie de son cours qui s'étend depuis Cologne jusqu'aux frontières de la Suisse, un sédiment jaune calcaire que les Allemands ont appelé loess, et qui renferme des coquilles fossiles, fluviatiles et terrestres, appartenant à des espèces communes en Europe. La géographie physique de toute la vallée du Hhin a, ainsi que la preuve peut en être fournie, subi des changements énormes depuis la précipitation de ce dépôt sédimenteux , dont l'épaisseur totale s'élève quelquefois à 200 ou 300 pieds (61 ou 91 m) ; la hauteur à laquelle on le trouve varie entre 300 et 1,200 pieds (91 et 366m) au-dessus du niveau de la mer. Ona décou-

en. xi v.) RÉCENTES ET MODERNES. 3 VI

vert dans cette formation pliocène moderne, des os* sements de cheval, de mammouth ou éléphant perdu, et de divers autres quadrupèdes : mais Ton n'y a rencontré ni débris humains, ni vestiges d'objets dus à l'industrie de l'homme.

Aucune couche marine formée à l'époque récente , et située au-dessus du niveau de la mer, à une hauteur telle que jadis les marées les plus grandes n'aient pu y atteindre, n'a encore été mise au jour en Angleterre. On a trouvé des vaisseaux enfouis dans les anciens lits du Rother (Sussex), de la Mersey (Kent), et de la Tamise, près de Londres. De même aussi on a découvert , dans presque toutes les parties de l'Angleterre, des canots et des haches de pierre ensevelis dans la tourbe et dans la marne coquillière ; mais là, rien ne prouve, comme en Suède, en Italie, au Pérou, au Chili, et en diverses autres parties du monde, que le lit de la mer et la côte adjacente ont, dans les temps modernes, été soulevés en masse de manière à mettre au jour quelques formations récentes. Toutefois, il existe, dans diverses parties de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, des dépôts pliocènes modernes d'origine marine. Ces dépôts, qui consistent en sable et en argile, n'ont, pour l'ordinaire, que très-peu d'épaisseur ; nous en donnerons pour exemples ceux que l'on a observés dans le Cornouailles, et près des bords des grands estuaires de la Clyde et du Forth , en Ecosse, ainsi que dans l'estuaire du Shannon, en Irlande. Bien que ces formations soient,en général , voisines de la côte ,