CH. XIX.) PAS FOSSILES. V

Fig. 236. Fig. 237.

Potido*(nmya a. Avicnla sooialis. $. La même, eue de profit, minula. Broun. Caractéristique du Muschclkalk.

LeMusohelkalk renferme aussi quelques encrinites et quelques dents de poissons cartilagineux ; un petit nombre deorustacés décapodes, et cinq genres au moins de grands reptiles éteints, qui, tels que le Phytosaurus, le Dracosaurus, et divers autres, sont tous particuliers à cette formation. En somme» le professeur Bronn a compté jusqu'à quarante-sept genres de restes fossiles provenant des trois divisions du système du « nouveau grès rouge supérieur » en Allemagne. L'importance de ces fossiles est d'autant plus grande que, sous le rapport des espèces, et même quelquefois des genres, ils diffèrent de ceux du Lias supérieur, ou du Calcaire magnésien plus ancien.

Quelques empreintes fossiles remarquables de pas de certains animaux ont été récemment découvertes près de Hîldburghausen , dans des carrières d'un grès quartzeux gris du Bunter-Sandstein. Sur les faces supérieures des dalles de pierre, ces pas forment des dépressions , tandis que sur les faces inférieures ils s'offrent en relief, formant, dans ce fermer cas, des contre-empreintes naturelles qui se sont produites dans les traces sous-jacentes, comme dans des moules.

kSi) PAS FOSSILES. (PAUT. 11,

Les empreintes les plus grandes semblent être celles du pied de derrière d'un de ces animaux ; elles ont environ huit pouces (2 déc.) de long sur cinq (1,3 déc.) de large. Près de chacune d'elles, et à la distance régulière d'un pouce et demi [k cent.env.) en avant, on remarque une empreinte plus petite d'un pied de devant (Voy.Fig. 238). Dans chaque paire de grandes et de petites empreintes, les pouces sont tournés alternativement vers la droite et vers la gauche (*).

Fig. 233.

Pas isolé du Chirotherium, réduit au huitième de sa grandeur naturelle.

Le professeur Kaup a proposé de donner à l'animal inconnu qui a laissé ces traces, 1e nom provisoire de Chirotherium ; il suppose que c'était un quadrupède mammifère, voisin du groupe des Marsupiaux (**).

Dans le Kanguroo, dit le docteur Buckland, le premier orteil du pied de devant est, de même, placé obliquement par rapport

Fig. 239.

Suite de pas sur une dalle de grès. Uildburghauscn, en Saxe.

O L'une de ces dalles est actuellement dans le Musée britannique.

.(") Voyez Buckland's Bridgew., p. 263.

eu. XIX.) PAS FOSSILES. 4SI

aux autres orteils, à la manière d'un pouce ; et la disproportion qui existe entre les pieds de devant et ceux de derrière est également très-grande. Si l'on pouvait prouver que réellement cet animal faisait partie des Marsupiaux , dès lors on se trouverait autorisé à conclure que les empreintes fossiles en question ont été tracées par le quadrupède mammifère le plus ancien de tous ceux que jusqu'à ce jour connaissent les paléontologistes.

Comme à peine il serait possible d'établir une ligne de démarcation distincte entre le Keuper et le Bunter- Sandstein, là même où, comme en Allemagne, ces deux formations renferment des fossiles, si le Muschelkalk ne se trouvait interposé entre elles, il suit de là qu'en Angleterre, où manque cette formation calcaire, et où, dans les nouveaux grès et marnes rouges supérieurs, il ne se rencontre qu'un très-petit nombre de débris organiques, on ne peut avoir la certitude que les divisions a et c de la table, p. 475, coïncident réellement avec le Keuper et le Bunter-Sandstein allemands. Toutefois, dans les comtés de Salop, de Stafford et de Worcester, on a trouvé commode de séparer les marnes salifères du conglomérat quartzeux inférieur, de la manière ci-dessus'indiquée.