NOUVEAU GRÈS ROUGE INFÉRIEUR ET CALCAIRE MAGNÉSIEN

Nous voici actuellement arrivés au système du nouveau grès rouge inférieur, dont la position peut être

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déterminée en Allemagne mieux que partout ailleurs, en ce que, dans cette contrée, il est intercalé entre le Charbon et le Bunter-Sandstein, formation qui constitue la partie la plus ancienne du a Nouveau grès rouge supérieur, » ci-dessus décrit. Dans le sud-ouest de l'Angleterre, le nouveau grès rouge est discordant par rapport au charbon (Voyez Fig. 232); mais dans le nord-est, le professeur Sedgwick a reconnu que ce système passe aux couches carbonifères , et leur est conforme. En d'autres termes, les mouvements qui, antérieurement à l'origine du nouveau grès rouge, ont, dans la partie sud -ouest de l'Angleterre, dérangé le «Charbon» de son gisement primitif, ne se sont fait sentir ni à Durham, ni dans les comtés plus septentrionaux.

Près de Bristol, dans le Somersetshire, et en divers autres comtés voisins des bords du Severn, les couches discordantes du nouveau grès rouge inférieur reposant immédiatement sur le charbon, consistent en un conglomérat , que Ton désigne sous 1& dénomination de « conglomérat dolomitique* » parce que les galets de roches plus anciennes dont il se compose sont cimentés ensemble par une pâte de calcaire Magnésien. Plusieurs de ces galets proviennent du Charbon, particulièrement du calcaire carbonifère, dont les fossiles caractéristiques se retrouvent encore dans beaucoup de grands fragments roulés. Le conglomérat dolomitique est représenté, dans le nord-est de 1* Angleterre, par un calcaire jaunâtre, qui, généralement appelé Cal-

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cake Magnésien, passe vers le haut au schiste marneux, et vers le bas à la marne rouge et au gypse. Les comtés intermédiaires de Worcestershire, de Staffordshire et de Shropsbire renferment des conglomérats que Ton rapporte au même âge, bien qu'ils soient d'une nature calcaire, et qu'ils ne contiennent que très-peu de magnésie. Entre ces conglomérats et le charbon se trouve une grande formation composée de grès, d'argiles schisteuses rouges, et 4e marnes, quelquefois tachetées de vert ; on la désigne sous le nom de Nouveau grès Rouge inférieur (Voyez la table, p. M&) (*). Le pays de Mansfeld, dans la Thuringe, peut être, sur le continent, appelé la terre classique du Nouveau grès Rouge inférieur, ou du Calcaire Magnésien. Cette formation est depuis très-longtemps célèbre dans cette localité , parce que l'un de ses membres consistant en une certaine marne schisteuse durcie, renferme un grand nombre de pyrites de cuivre pour lesquelles on y fait une exploitation considérable. Dans ce pays, le groupe en question se compose d'une division calcaire supérieure ,qoe l'on nomme le Zeehstein ; et d'une formation iaéérieure rowge et quartzeuse de grès et de conglomérat, qu'on appelle Je Rothliegendes. Le système supérieur est très*complfcfué : il consiste en ma«ne, en calcaire, en schiste cuivreux, en calcaire Magnésien, en gypse et en sel gemme, dans esquels se présentent de nombreos fossiles, don* la ressem-

(*) Mwehigon .Silurien System, p 51.

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blance générique avec ceux du Calcaire Magnésien anglais est vraiment frappante. Le système inférieur, ou Rothliegendes, se trouve interposé entre le Zecïîstein et le Charbon. On suppose qu'il correspond au Nouveau grès Rouge inférieur, ci-dessus mentionné , parce qu'en Angleterre il est piacé comme ce dernier, entre le Calcaire Magnésien et le Charbon. Le nom local de Rothliegendes, couche rouge, ou Rothtodt-liegendes, couche-rouge-mortc, lui a été donné par les mineurs allemands , à cause de sa couleur rouge, et parce que le cuivre s'évanouit [dits out) lorsqu'on atteint cette roche qui n'est point métallique. Le Rothliegendes consiste en un grand dépôt de grès et de conglomérat, auquel sont associés le porphyre, le trapp basaltique, et i'amygdaloïde.

Lorsque l'on considère les fossiles du Calcaire Magnésien en Angleterre, ou du Zechstein correspondant en Allemagne, on trouve qu'ils se rapprochent bien plus, en caractère , des restes organiques du vieux groupe carbonifère que de ceux du Nouveau grès Rouge supérieur. Ainsi, par exemple, les Producta et les Spirifer, genres de coquilles de la famille des Brachiopodes, sont communs au Calcaire Magnésien, au Charbon et aux Couches fossilifères primaires, mais n'ont jamais été rencontrés dans aucune roche supérieure au Calcaire Magnésien. De même aussi , certains poissons que Top trouve, tant en Angleterre qu'en Allemagne , dans le système du Nouveau grès Rouge inférieur, se présentent dans les couches çpr-

en. xix.) DU CALCAIRE MAGNÉSIEN.

Fig. 240. Fig. 241.

Producta calva, Sow.

(Leptœna, Dalman.) Calcaire Magnésien.

Spirifer undulatus, Sow.

Calcaire Magnésien.

bonifères, mais ne se rencontrent dans aucune partie de la série supérieure au Calcaire Magnésien , pas même dans le Muschelkalk.

Contour rétabli d'un poisson du genre Palœoniscus. Agas. (•). Calcaire Magnésien.

Le genre Palœoniscus, Agas (Palœothrissum, Blain), offre l'exemple le plus frappant de cette circonstance ; trois espèces de ce genre ayant été trouvées en Angleterre, dans le schiste marneux, immédiatement au-dessous du calcaire Magnésien ; et trois autres, différentes, mais presque alliées, dans le schiste du Zechstein, en Allemagne (**).

(•) Poissons fossiles, vol. i, lab. A, Fig. 4.

('*) Sedgwick, Geol. Trans., Second Séries, vol. m, p. U7.

486 FOSSILES (pabt. il,

C'est M. Agassiz qui, le premier, a reconnu que la colonne vertébrale de tous les poissons osseux du calcaire Magnésien et de toutes les formations antérieures à ce groupe, se prolonge dans le lobe supérieur de la queue, qui est beaucoup plus long que le lobe inférieur (Voyez Fig* 242) ; tandis que dans les poissons des strates postérieures au calcaire Magnésien, la nageoire caudale se divise en deux lobes égaux, comme dans presque tous les poissons vivants, chez lesquels les vertèbres ne se prolongent pas dans les lobes.

Dernièrement, on a trouvé dans le conglomérat dolomitique, près de Bristol, certains fossiles constituant les restes de deux Sauriens au moins (le Palœosaurus et le Thecodontosaurus). Ces animaux, qui appartiennent à des genres récents, sont alliés à l'Iguane et au Moniter, et offrent les plus anciens exemples de reptiles fossiles jusqu'ici trouvés dans la Grande-Bretagne (*). Le Zechstein d'Allemagne est aussi, sur le continent, la roche la plus ancienne dans laquelle on ait rencontré des restes de Sauriens. Ces débris sont rapportés au genre Protorosaurus, qui est également très-voisin du genre Monitor.

La ressemblance ci-dessus mentionnée entre les fossiles du système du Nouveau Grès Rouge Inférieur et ceux du Charbon, ne se borne pas aux mollusques, aux poissons et aux reptiles ; elle s'étend aussi aux

(*) Voyez le Mémoire de MM. Riley et Stuchbury, Procecdings Geol. Soc, n° 45.

ch. XIX.) DU CALCAIRE MAGNÉSIEN. i87

Crmofdes, ou lis des pierres. Ainsi, par exemple, Tune des espèces de cette famille , l'espèce Cyathocrinites Fig. 243. planus (Fig. 243), trouvée dans le calcaire Magnésien de Durham , a été identifiée par M. Miller avec un fossile du calcaire Carbonifère de Bristol (*).

Origine du système du Nouveau Grès Rouge. — Le grès ronge et la marne rouge, qui, sous le rapport de la puissance, forment, en An- CathoJnUa via- gleterre et en Allemagne, le portion n««,Mi)ier.ca|caire ja pjus considérable des séries su-

Carbonifere et cal- r

c^ire Magnésien, pé Heure et inférieure du système du Nouveau Grès Rouge, peuvent être considérés comme dérivant, en grande partie, de la décomposition de divers schistes cristallins ou métamorphiques ; et quelquefois aussi, comme en plusieursdistricts de la Saxe et du Devonshire, des débris de certaines roches de trapp porphyroïde contenant une grande proportion d'oxyde de fer. Dans quelques-unes des régions desGrampians orientaux , en Ecosse, les flancs des montagnes composées de gneiss, de micaschiste et de schiste argileux,

(') Sedgwiok, Gcol. Trans., Second Séries, vol. m, p. 120.

Le fossile ci-dessus représenté (Fig. 2i3), a été trouvé dans le calcaire Carbonifère; mais les Encriniles, considérées par M. Miller comme étant identiques à cette espèce de Cyathocrinites, ont été découvertes dans le calcaire Magnésien de Durham , par le professeur Sedgwick.

$.88 NOUVEAU GRÈS ROUGE. (PART, il.)

sont, surtout dans le nord du Forfarshire, couverts d'alluvions provenant de la décomposition de ces roches ; la masse de détritus, en outre, est teinte , par l'oxyde de fer, en une couleur exactement semblable à celle du Vieux Grès Rouge des basses terres adjacentes. Or, ces alluvions n'ont besoin que d'être entraînées à la mer, ou dans un lac , pour former des strates de grès rouge et de marne rouge, analogues à celles du système du « Vieux Grès Rouge » ou du Nouveau Grès Rouge ; ou semblables aux formations de la période crétacée en Espagne (Voyez p. 401) ; ou à celles , -enfin , d'origine tertiaire , qu'on observe à Coudes et1 à Champheix , en Auvergne. Toutes ces couches offrent entre elles une si grande ressemblance, sous le rapport des caractères lithoiogiques, qu'il est vraiment impossible de les distinguer les unes des autres. Les galets de gneiss que l'on trouve dans le grès rouge tertiaire* d'Auvergne, indiquent clairement l'origine de ce grès. Quant à la matière colorante rouge, on peut l'attribuer à la décomposition de l'amphibole, ou du mica , qui contiennent de l'oxyde de fer en grande proportion. (Voyez p. 193.)

Il est un fait général dont on ignore encore la cause : c'est qu'à peine on retrouve quelques restes fossiles dans les roches stratifiées où cet oxyde de fer abonde; et qu'en outre, lorsqu'on vient à en rencontrer quelques-uns dans le Nouveau ou dans le Vieux Grès Rouge, en Angleterre, c'est dans les couches grises, ordinairement calcaires, qu'ils se présentent.