GROUPE CARBONIFÈRE . (PART. H

pour réduire le minerai de fer à l'état métallique (*).

Les observations microscopiques qui ont été faites sur des fragments de houille coupés en tranches assez minces pour donner passage à la lumière, ayant mis à même de reconnaître la structure de ce minéral , son origine végétale ne laisse plus aucun doute aujourd'hui. Fréquemment on rencontre dans l'argile schisteuse et le grès accompagnant la houille , des impressions de plantes et des troncs d'arbres entiers; quelquefois aussi, on trouve dans des nodules de minerai de fer argileux, des feuilles, de petites branches et des fruits, autour desquels la matière ferrugineuse , qui , d'ordinaire, consiste en carbonate de fer, s'est réunie en forme de concrétion. Quelquesuns des terrains houillers sont d'origine d'eau douce, et peuvent avoir été formés dans des lacs : d'autres semblent avoir été déposés dans des estuaires, ou à des embouchures de rivières, dans des espaces alternativement occupés par l'eau douce et par l'eau salée.

M. Murchison a reconnu qu'un certain dépôt d'eau douce, situé aux environs de Shrewsbury, forme le membre le plus récent de la série Carbonifère de ce district, à l'endroit où le terrain houiller passe à la formation du Nouveau Grès Rouge Inférieur. Ce dépôt, qui consiste en argiles schisteuses et en grès de 150 pieds (46m env.) d'épaisseur, renferme du charbon, des impressions de plantes, et un lit de calcaire

O Conybeare, Outlines, etc., p. 333.

eu. XX.) COUCHES d'eau DOUCE. 493

à structure cellulaire, ressemblant au calcaire lacustre de France et d'Allemagne. La puissance de ce lit varie depuis deux pieds (61 c.) jusqu'à neuf (2m75). Il a été suivi sur une étendue de 30 milles (11 1. env.) en ligne droite, et retrouvé en des endroits plus éloignés encore. Ses fossiles caractéristiques consistent en un petit bivalve, d'une forme analogue à celle du cyclas ; en un petit cypris (Fig. 24-5) , et en une coquille microscopique (microconchus) d'un genre éteint.

Fossiles d'eau douce. — Charbon.

Fig. -2W. Fig. 2*5.

a. Microconchus carbonarius. Cypris inflata; grandeur na-

b. Var. du même ; grandeur lurelle et grossie. Murchi-

naturelle, et grossie. son (*) .

Quant aux terrains bouillers inférieurs de Coalbrook Dale , les strates dont ils se composent changent souvent complètement, suivant M. Prestwich, sur de très-courtes étendues; les lits de grès passant horizontalement à l'argile, et l'argile au grès. Trèsfréquemment aussi, les veines de charbon s'amincis-*

(•) Silurian System, p, 84.

494 FOSSILES (part, il,

sent et disparaissent dans leur prolongement , en même temps que certaines «coupes offrent, dans des Meux presque contigus, des différences lithologiques extrêmement marquées. Dans cette seule étendue où les couches ont de 7 à 800 pieds (213 à 244menv.) d'épaisseur, on a découvert 40 ou 50 espèces de plantes terrestres, sans compter les poissons et les trilobites ; ces derniers diffèrent, quant à la forme, de ceux que Ton rencontre dans les couches Siluriennes. Là aussi on a trouvé plus de 40 espèces de mollusques, parmi lesquelles deux ou trois appartiennent au genre Unio, d'eau douce. Plusieurs autres mollusques, tels que des Nautilus, des Orthoceras, des Spirifer et desProductus, sont marins. M. Prestwich pense que le mélange des lits renfermant des coquilles d'eau douce, et des couches remplies de produits marins, peut, ainsi que l'alternance du grès grossier et du conglomérat avec des lits d'argile fine ou d'argile schisteuse contenant des restes de plantes, s'expliquer par la supposition que le dépôt de Coalbrook Date s'est formé dans une baie marine, ou dans un estuaire où coulait une rivière considérable, sujette à des crues accidentelles (*) . Le docteur Hibbert a trouvé à Burdiehouse, dans la formation houillère d'Edinburgh, des poissons,des mollusques, et des cypris fossiles, offrant la plus grande analogie avec ceux du Shropshire et du Stafford-

(*) Prestwich , Gcol. Soc. Proccedings, N° 46, Murchison , Silurien System, p. 105.

cil. xx.) DU GROUPE CARBONIFÈRE. 495

shire (*). Le terrain houiiler du Yorkshire renferme aussi des couches d'eau douce dont quelques-unes contiennent des coquilles rapportées au genre Unio ; mais dans le milieu de la série on rencontre une couche qui, tout à la fois mince et très-étendue, abonde en poissons de diverses espèces, et en coquilles marines, telles que des Ammonites Listeri (Fig. 246), ûesOrthoceras, et des Pecten papyraceus (Fig. 247) (**).

Fig. 2Ï6.

Ammonites Listeri , Sow. , Ptctin papyraceus, Sow.

Aucune couche de coquilles marines, semblablement intercalée, n'a été remarquée dans la formation houillère voisine de Newcastle , où. comme dans la partie méridionale du pays de Galles, et dans le Somersetshire, les dépôts marins sont entièrement au-dessous de ceux qui contiennent des restes terrestres et d'eau douce (***).

L'on n'a encore découvert aucun os de mammifères ou de reptiles dans» les slrates du groupe carbonifère,

(*) Trans. Roy. Soc. Edin., vol. xm. Borner, Edin. New Phil. Journ., April, 1836.

(**) Phillips; art. « Geoîogy, » Encyc. Me trop., p. 590. (•••) Ibid,,p. 592.