DÉPÔTS FORMÉS A L'EMBOUCHUHB DES FLEUVES

énorme; et il semble que l'on soit autorisé à conclure de la profondeur actuelle de ce point, que les inégalités primitives du golfe du Bengale étaient sur une aussi grande échelle que celle de la pleine mer.

A l'opposé de l’embouchure de IHoogly, cl immédiatement au sud de Plie de Sager, à quatre milles du point le plus voisin du delta, il s’est formé depuis trente ans une nouvelle Ile, nommée l'Ile d'Kdmonston ; un phare y est établi, et sa surface est maintenant couverte de plantes et d’arbrisseaux. Mais tandis que les progrès rapides du delta en quelques points sont en évidence, l’avancement général de la côte est très-lent; car les marées, qui s’élèvent de 13 à 16 pieds (4 à 8 mètres), travaillent activement au transport des matières d'alluvion et les répandent sur une vaste surface. Une notice publiée en 1823, par le capitaine llorsbocrg, établissait que, sur toute la largeur du delta, les sables étaient plus avancés au sud de 4 à 3 milles ( 1 lieue et demie À 2 lieues) que quarante ans auparavant, et on considérait ce résultat comme la mesure des progrès du delta pendant cet espace de temps. Mais l'auteur a informé M . Lycll qu'une comparaison plus approfondie des anciens renseignements, l'a convaiucu de l'extrême incorrection des latitudes indiquées, de sorte que le progrès prétendu des sables du delta serait très-exagéré. Les nouveaux dépôts sont uniquement formés de sable ctde terre très-Gne. Tels sont, au moins, les seuls éléments exposés à la vue dans les bancs réguliers des rives des nombreux criques du delta; aucune substance un peu lourde, comme du gravier, ne se rencontre dans aucune partie du delta, ni plus près de la mer qu'à 400 milles (148 lieues). Il faut observer cependant que les lits supérieurs d'alluvion qui se précipitent rapidement des eaux troubles durant les crues, peuvent être très-différents de ceux qui se déposent à une grande distance du rivage. Là, il se forme peut-être des précipités cristallins, par l'évaporation d’une si grande surface exposée aux rayons du soleil des tropiques; la précipitation du sable cl des autres matières tenues en suspension mécanique , peut avoir lieu là meme où les courants les entraînent; mais les substances minérales tenues en suspension chimique

sont naturellement emportées à de plus grandes distances, où elles servent à la formation des coraux et des coquilles, et peut-être deviennent le ciment de nouvelles roches.

On creusa un puits au Fort-William à Calcutta pour avoir de l’eau ; on travers.! des lits d’argile compacte jusqu'à une profondeur de 146 pieds. (44 mètres). On entra alors dans un banc de sable jaune, et à la profondeur de 132 pieds (46 mètres), on retrouva l’argile.

Formation et destruction d'iles. — La quantité immense des matières solides transportées par le Cange et le Megna est démontrée par l'étendue des Iles formées dans leurs bras, pendant la courte période delà vie d'un homme. Ouelqucs-uncs d’entre elles, de plusieurs milles d'étendue , ont eu pour origine de larges bancs de sable déposés aux environs d'un tournant du fleuve, et isolés ensuite par une irruption des eaux. D'autres, formées dans le canal même, ont eu pour cause quelque obstacle du fond. Un grand arbre ou un bateau échoué sont quelquefois suffisants pour briser le courant et amener un dépôt de sablo qui s'amasse ensuitejusqu'à usurper une portion considérable du lit du fleuve. Le courant attaque alors chaque rive pour suppléerai! rétrécissement de son lit, et à chaque crue de nouveaux dépôts viennent élever le niveau de l'Ile. Dans le grand golfe, au-dessous de I.uckipour , forme par les eaux réunies du (lange et du Iturrampootcrou Megna, quelques-unes de ces Iles , suivant Rcnncl, rivalisent en beauté et en fertilité avec l'Ile de Wighl. Tandis que le fleuve forme des Iles nouvelles d'un côté, d'un autre côté il en détruit d’anciennes. Les Iles nouvelles sont ordinairement couvertes de roseaux, de longues herbes, de tamarix indien et d'autres arbrisseaux, formant d'impénétrables halliers où les tigres, les buffles, les daims et autres animaux sauvages trouvent un asile. Il est donc facile de concevoir que des restes d'animaux et do végétaux soient sans cesse emportés par les eaux, et soient quelquefois enveloppés par les dépôts du delta.

Deux sortes de crocodiles, île genres distincts, abondent dans le Gange et scs affluents. M. R. II. Colcbrokc a dit à M. Lyell avoir rencontré les deux espèces dans l’intérieur