DÉPÔTS FORMÉS A L'EMBOUCHURE DES FLEUVES

des terres, à plusieurs centaines de milles de la inrr. Le crocodile du Gange ou gavial , et plus correctement gariul, ne sort pas de l'eau douce ; mais le crocodile commun se trouve dans l'eau douce et l'eau salée. Dans les eaux saumâtres ou salées , il acquiert beaucoup plus de grandeur et de férocité. Ces animaux fourmillent dans l’eau saumâtre, le long des bancs de sable où les progrèsdu delta sont les plus rapides. On en voit des centaines dans les criques du Delta, ou se chauffant au soleil sur les bas-fonds. Ils attaquent les hommes et les animaux, enlevant les naturels lorsqu’ils sc baignent, et les animaux privés ou sauvages lorsqu'ils viennent boire. J'ai été souvent témoin, dit M. Colcbroke, de l'horrible spectacle des cadavres flottants, saisis par un crocodile avec tant d'avidité qu'il sortait i moitié de l'eau avec sa proie dans la gueule. Le géologue ne manquera pas d'observer combien les habitudes et le 6éjour de ces sauriens les expose i être enveloppés dans ces dépôts horizontaux de terre fine qui sont annuellement déposés sur plusieurs milles carrés de la baie du Bengale. Lorsque les animaux terrestres sont entraînés par les eaux, ils sont habituellement dévorés par ces reptiles voraces, mais nous pouvons supposer que les restes des sauriens eux-inémes sont enveloppés dans les nouvelles formations.

Inondation ». — Il arrive quelquefois, dans la saison des hautes crues, que le concours d’un vent violent et d’une haute marée arrête le couraul descendant de la rivière et doone lieu aux inondations les plus destructrices.

Par un effet de ce genre, en 1763 , les eaux s'élevèrent à I.ucLipour de six pieds ( 1 , 80 mètres) au-dessus de leur niveau ordinaire, cl les habitants d'un district considérable avec leurs maisons et leurs bestiaux furent entièrement emportés par les eaux.

La population des deltas de l'Océan est particulièrement exposée à de telles catastrophes revenant à de longs intervalles, et l'on peut assurer que des événements tragiques de ce genre sc sont plusieurs fois répétés depuis que le delta du Gange est habité par l'homme. Si l'expérience et la prévoyance des hommes ne peut toujours les garantir contre de semblables malheurs, encore moins

les animaux peuvent-ils les éviter ; et les monuments de ces inondations désastreuses doivent sc trouver en abondance dans les dépôts de tous les âges, si la surface de notre planète a été toujours soumise aux mêmes lois, truand nous réfléchissons è l'ordre général et à la tranquillité qui régnent dans le riche et populeux delta du Gange, malgré les ravages continuels de l'Océan , nous reconnaissons combien il est inutile d'attribuer le dépôt des races successives d'animaux dans les formations anciennes à des causes extraordinaires de décadence et de reproduction dans l'cnfancc de notre globe, ou à ces catastrophes générales et ces révolutions soudaines alléguées par les cosmogonistcs.

Delta du Mississipi. — Les marées du golfe du Mexique sont si faibles que le delta du Mississipi a comme un caractère intermédiaire entre les deltas de l'Océan et ceux des méditerranées. Une longue cl étroite bande de terre s’est formée, offrant simplement, de chaque côté , le talus des rives du fleuve qui l'entoure , et offrant précisément l’apparence de ces crêtes continues , dont le sommet s’élève au-dessus des eaux dans l'inondation d'une plaine. Cette langue déterre b'csI avancée de plusieurs lieues depuis la construction de la Nouvelle-Orléans. Ile grands dépôts souterrains vont aussi en augmentant sur une grande étendue du fond de la mer . qui, dans un rayon considérable, est devenue très- basse, n'ayant pas plus de dix fathoms (18 mètres) do profondeur. En face de l'embouchure du M ississipi, de larges radeaux d'arbres flottants, entraînés chaque printemps , sont entrelacés sur plusieurs yards ( ^ard =0,91 mètres) de hauteur, et couvrent des centaines de lieues carrées; ils sont ensuite couverts d'un lit de vase sur lequel, l’année suivante , sc déposent de nouveaux arbres , de manière à former de nombreuses alterna nces de matières minérales et végétales.

Succeuion des dépits. — Une observation de Darby à l'égard des dépôts qui composent une partie de ce delta, mérite l'attention. Sur les rives escarpées de l’Atcha-Falaga, bras du M ississipi , auquel sc rapporte ce que nous avons dit sur les radeaux naturels , ou aper-