DÉPÔTS FORMÉS À L’EMBOUCHURE DES FLEUVES

pour les détruire, ce qui arrive dans plusieurs circonstances. Nous allons donner quelques exemples de ces grands atterrissements; nous les empruntons à M. Lyell, qui a public, dans scs Principte* of Gcologx , des observations si nombreuses et si remarquables sur la puissance créatrice actuelle des eaux. C’est presqu’une traduction littérale que nous allons reproduire '.

Delta du Gange, t— Le Cange et le Burrampooter descendent des plus hautes montagnes du monde dans un golfe qui pénètre de 223 milles (82 lieues) dans le continent.

Le Burrampooter est de quelque chose le plus grand des deux fleuves ; il change d’abord son nom pour celui de Mcgna, après avoir reçu les eaux d’une rivière plus petite ainsi appelée ; puis il perd cette seconde dénomination après sa réunion au Gange, à la distance d’environ 40 milles (14 lieues) de la mer. La surface du delta du Gange, sans y comprendre celui du Burrampooter, qui lui est maintenant réuni, surpasse de beaucoup plus du double celle du delta du Nil. La distance de son origine à la mer est de 220 milles (80 lieues). La partie du Delta voisine de la mer est coupée par un labyrinthe de canaux et de criques dont les eaux sont salées, excepté dans les branches qui sont en communication immédiate avec le principal bras du Gange. Cette partie, connue sous le nom des Woods ou des Sundcr-Bunds, désert infesté par les tigres et les alligators, est, suivant Renne), égale en étendue à toute la principauté de Galles, la base de ce magnifique delta a 200 milles (72 lieues) de longueur, dans l’espace enfermé entre les deux grands bras du Gange qui l'enveloppent des deux côtés.

Sur la côte, on remarque huit grandes échancritrcs; chacune d'elles, à des époques reculées, a servi successivement do lit principal au fleuve. Quoique la marée se fasse sentir jusqu'à la tête du delta lorsque les eaux sont liasses, cependant lorsqu'elles sont gonflées par les pluies périodiques du Iropi-

1 Je dois la traduction de ce chapitre remarquable de la Géologie de M. Lyell, à l’obligeance de A1. de Car.e, ingénieur des pouts-cl-chaussécs.

que , la rapidité du courant combat le remous de la iner arec assez de force pour en rendre l'effet insensible, excepté dans les parties les plus voisines de l'embouchure. Ainsi, pendant la saison des crues, le Gange a presque le caractère d'une rivière qui se jette dans un lac ou dans une mer intérieure ; les agitations de l’Océan sont alors dominées par la puissance du fleuve, et ne dérangent que faiblement scs opérations. Les, grands accroissements du delta, en hauteur et en étendue, ont lieu pendant les inondations, et pendant les autres saisons, l'Océan fait ses reprises, creusant des canaux et enlevant quelquefois de riches alluvions.

Si grande est la masse de vase et de sable roulée dans te golfe par le Gange pendant la saison des chics, que la mer ne reprend sa transparence qu’à la distance de 60 milles (22 lieues) de la côte; la pente générale des nouveaux dé)iôts doit donc être très-régulière. Par des renseignements récemment publiés, il parait qu’en s’avançaut de la base du delta dans le golfe du Bengale, à une distance d’environ 100 milles (36 lieues), la profondeur croit progressivement de 4 à 00 fathoms (de 7 à 110 mètres). Sur quelques points, à cette distance, on trouve une profondeur de 70 et même de 100 fathoms (130 et 180 mètres).

Une anomalie remarquable trouble cependant la régularité générale du fond du golfe. Kn face du milieu du delta, à la distance de 30 ou 40 milles (de 11 à 13 lieues) de la côte, on trouve un espace presque circulaire appelé .Stratoh of no G round, d'environ 18 milles (3 lieues et demie) de diamètre, o& des sondes de 100 et même de 130 fathoma (180 ou 240 mètres) n'ont pu atteindre le fond. Ge phénomène est d'autant plus extraor dinaire, que la dépression a lieu 3 milles (2 lieues) en avant de la ligne des bas-fonds; et nun-sculcment les eaux chargées du Gange passent continuellement sur ce point, mais encore, pendant les moussops, la mer pousse du sabfc et des vases dans cette direction vers le delta. Comme on sait que les vases s'étendent à 80 milles (20 licncs) plus loin dans le golfe, on peut être certain que l’accumulation des dépôts dans le Svratch, depuis le cours des siècles, a été d'une hauteur