PHÉNOMÈNES PRODUITS PAU LES FORCES INTÉRIEURES

Mais ce refroidissement n’est insensible A la surface que parce que les pertes de chaleur y sont incessamment compensées par l'cITet d’une propagation qui procède uniformément du dedans au dehors, compensation presque complète, qui approche continuellement de l'état d 'équilibre , et que l’expérience et la théorie expliquent parfaitement. Les pertes de chaleur n’ont donc d’influence qu'à de grandes profondeurs , d’où il résulte que l’écorce solide du globe continue de s’accroître journellement h l’intérieur par la cristallisation des matières fondues , en sorte que la formation des roches cristallisées continue toujours d’avoir lieu, et ne cessera qu’après un temps immense, c’est-à-dire lorsque ce refroidissement aura atteint sa limite

Ainsi la terre aurait été d’abord brillante et incandescente comme le soleil , répandant sur la lune une vive clarté, et l'échauflant de ses rayons comme le soleil nous envéloppe maintenant des siens. Sa surface se serait

peu à peu refroidie en abandonnant sa chaleur à l’espace . et une croûte solide , actuellement épaisse de 18 à SS lieues , se serait formée sur un noyau qui conserve encore sa fluidité originaire, et dont la température atteint sans doute une extrême intensité. Dès lors rien de plus facile que d'expliquer la chaleur de ces nombreuses sources thermales qui paraissent de tous côtés. Rien de plus simple que de donner une théorie vraisemblable des phénomènes volcaniques , des grands dégagements de gai, de concevoir les tremblements de terre et le soulèvement des chaînes de montagnes. Il nous suffira, suivant notre méthode, d'étudier les effets actuels de ces grands phénomènes, de les agrandir successivement en les éloignant de notre époque, et nous parviendrons ainsi à prendre une idée juste de la structure de notre planète, et des forces qui président encore aux changements qui s'opèrent dans son intérieur et à sa surface.