ORIGINE UES SOURCES

énumérerons les diverses substances que l’on rencontre dans les sources; nous citerons pour le moment V hydrochlorate de soude ou sel marin, qui existe pour ainsi dire dans toutes, en quantité quelquefois très-petite à la vérité, le sulfate de cAou-r , le carbonate de chaux , le carbonate de magnésie et le carbonate de soude.

Presque toutes les eaux de sources contiennent aussi de Pair atmosphérique, ou, pour parler plus exactement, un mélange d'azote et d'oxigène ; car ces deux gaz ne se dissolvent pas également dans l’eau ; l’oxigcnc y étant plus soluble s’y trouve en plus grande quantité, et l'air qui sort des eaux de sources chauffées, contient toujours plus d’oxigène que Pair atmosphérique. L’azote, qui se dégage en quantité très-variable d'un grand nombre de sources, n’est peut-être que celui qui provient de l’inégale dissolution des deux principes qui composent Pair atmosphérique en contact avec l’eau dans les conduits souterrains.

»E l’origixe des soracEs.

Bernard de Palissy essaya l’un des premiers d'expliquer l’origine des sources, et il en savait presque autant que nous en savons aujourd’hui.

« Quand j'ai eu , dit-il , bien longtemps considéré la cause des sources des fontaines naturelles, et le lieu où elles pouvaient sortir, enfin j’ai reconnu directement qu’elles ne procédaient et n’étaient engendrées sinon des pluies » 11 explique ensuite très-bien comment les eaux se réduisent en tapeurs, comment ces tapeurs se résolvent en pluie , et comment Peau de la mer en s'évaporant n’enlève point de sel ’.

Il explique enfin comment les sources se trouvent plutôt dans les mon tagnesque partout ailleurs. Il compare les roches dont elles sont formées à la charpente osseuse des animaux, qui les maintient dans une situation élevée, et il ajoute : « Ayant mis en ta mémoire une telle considération , tu pourras connaître la cause pourquoi il y a plus de fontaines et

' Beeiued de Pvlimt, p. 37S, édition de Faoj.v».

’ Idem, p. 279 et 290.

rivières procédantes des montagnes, que non pas du surplus de la terre , qui n’est autre chose, sinon que les roches èz-montagnes retiennent les eaux des pluies comme ferait un vaisseau d’airain ; et lesdiles eaux tombantes sur lesdites montagnes, au travers des terres et fentes, descendent toujours et n'ont aucun arrest, jusqu’à ce quelles aient trouvé quelque lieu formé de pierres ou roches, bien contigu et bien condensé ; et lors elles se reposent sur un tel fond, et ayant trouvé quelque canal ou autre ouverture , elles sortent en fontaines ou en ruisseaux et fleuves, selon que l’ouverture et les réceptacles sont grands . »

Les pluies ont en effet la plus grande influence sur la majeure partie des sources, surtout dans les pays des plaines, et il suffira pour s’en convaincre de rappeler les observations qui furent présentées, il y a quelques années, à l’Académie des sciences , par M. Fleuriau de Bellcvue, et dans lesquelles il prouve la diminution des sources dans l’ancien Poitou et dans la Charente-Inférieure '.

C'est seulement depuis dix ans, et non pas depuis environ vingt ans, que date le phénomène dont il s'agit, phénomène qu’il attribue exclusivement à une diminution dans la quantité d'eau tombée pendant ce temps sous forme de pluie : quoique l’appauvrissement et la disparition des sources dans ce pays aient été pour lui une véritable calamité, les récoltes ne paraissent pas en avoir souffert. M. Fleuriau explique ce fait en faisant remarquer que la diminution annuelle de la pluie n’a pas porté également sur tous les mois. Les observations météorologiques sur lesquelles il se fonde, ont été faites k La Rochelle de 1777 k 1793, et dans le canton de Courçon, de lHIOà 1833 inclusivement. Ces observations ont été faites d’abord à i et ensuite à environ 13 mètres au-dessus du niveau de la mer. On a toujours employé le même udomètre qui est encore parfaitement intact. Le sommaire de ces observations jusqu’en 1827 est consigné dans, les Annales de chimie et de physique de 1829.

La diminution sensible des pluies ne date que de l’année 1823. Les huit mois de février à septembre inclusivement ne recevaient k

> Instituât. 111, p. 239.