CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

DE L’ORIGINE DES SOURCES MINERALES, ET DE CELLE DES MATIERES QU'ELLES RENFERMENT.

Nous no prendrons pas In peine de rappeler les explications plus ou moins singulières qui ont été proposées sur l’origine des eaux minérales. Les observations que nous avons faites sur leur température, celles que nous venons de rapporter sur leur composition, .

sulliscnl pour nous faire pressentir qu'elles ! viennent des profondeurs du globe, et que c’est là qu’elles puisent la chaleur dont elles sont douces. Descartes avait depuis longtemps assigné cette cause à la température élevée de plusieurs d’entre elles. Cet illustre physicien supposait que les eaux de la mer se rendaient dans des réservoirs situés à de grandes profondeurs , et qu’elles y pénétraient par des fissures du terrain. Là , elles étaient réduites en vapeurs par le feu central, et ces vapeurs, élevées dans l’intérieur du sol, se condensaient en eau contre scs parois, et s'écoulaient par les fentes des roches, conunc l’eau distillée coule par le bec d’un alambic.

L’acide carbonique et les matières salines qui accompagnent les eaux minérales, tendent à faire admettre qu’elles viennent de grandes profondeurs, et qu'elles sont ducs à la condensation de vapeurs qui peuvent, dans certaines circonstances, arriver très-près de la surface du sol sans se liquéfier. Les diverses subtances qu’elles renferment, peuvent avoir été entraînées par la vapeur, puisque nous pouvons produire des phénomènes semblables dans nos laboratoires, comme II. Soubeirus l’a fait remarquer pour l’acido borique que l’eau entraîne malgré sa fixité. La prussion que doiléprouter la vapeur dans ces conduits souterrains, peut lui donner des propriétés qui nous sont à peine connues, et il est trèsprobable que les substances que contiennent

les eaux minérales, viennent de l’intérieur même du sol, car quels que soient les terrains qu’elles traversent, pour arriver à sa surface, on n’a jamais remarqué qu'ils pussent modifier ou produire les substances qui sont contenues dans ces eaux.

Les volcans peuvent avoir une certaine influence sur les eaux thermales, cl l'on remarque même quelques sources dont l’origine se rattache tout à fait à ce genre de phénomène, qui du reste est aussi lui-méme intimement lié à la chaleur centrale. C’est ce que l'on observe principalement pour les sources qui renferment des acides. Ainsi, le Rio-yinagtv , dont les eaux contiennent une quantité tris-notable d’acides sulfurique et hydrochloriquc, prend naissance à 1,700 toises de hauteur, dans un endroit inaccessible du volcan de l’uracé : scs sources sont très-chaudes, et se précipitent en cascades qui tombent à plus de 60 toises de profondeur dans le Rio- C'auca. Celle rivière est dépourvue de poisson pendant un cours de quatre lieues, à cause du mélange de scs eaux a>cc celles du Rio-Vinagre. Le volcan de l’uracé est un dôme do trachytc semi-vitreux, gris bleuâtre et à cassure conchoidc ; il n’ofirc pas un grand cratère à son sommet, mais plusieurs petites ouvertures ; la bouche du volcan de l’uracé est une fente verticale, dont l'ouverture visible n'a que 6 pieds de long et 5 de large ; elle est recouverte , en forme de voûte, par une couche de soufre très-pur, qui a 16 pouces d’épaisseur : le bruit qu’on entend près de cette ouverture, ne peut cire comparé qu’à celui que causeraient plusieurs machines à feu, au moment où l'on ferait échapper la vapeur condensée. L'ouverture communique à un bassin rempli d'eau en ébullition ; celte