CHAPITRE VINGTIÈME

DES DÉPÔTS FORMÉS PAR LES EAUX MINÉRALES, DES RÉACTIONS QU'ELLES ONT EXERCÉES, ET QUELQUES CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR CE SUJET.

En résumant les détails que nous Tenons de rapporter, on voit que la majeure partie des substances contenues dans les eaux minérales viennent de l'intérieur du globe. En effet, en admettant comme chose prouvée la chaleur centrale et l'incandescence primitive du glohe, on ne peut leur supposer une autre origine. La terre , entièrement formée de substances non oxigénées, a dû d'abord s'oxider à sa surface , pour produire toutes les roches cristallisées, et l'oxiginc absorbé a laissé libre une grande quantité d'azote qui existe encore dans l'atmosphère. Nous n'avons aueune raison pour supposer que l'oxigèuc ne soit pas encore absorbé, à l'époque actuelle, par une sorte de cémentation , ou par quelques fissures à travers lesquelles il peut pénétrer. Ainsi, cette surface de violente action chimique , qui a dû exister dans le principe, tout à fait à l'extérieur du globe , a dû successivement s'abaisser, et l'action diminuer à mesure que l'air atmosphérique trouvait un contact moins facile, étant séparé par une croûte oxidée, qui augmentait graduellement d’épaisseur. A l’époque où nous vivons, celte action continue, mais faiblement, et doit s’exercer à une profondeur de quelques lieues seulement. Lé existe une combinaison lente, mais perpétuelle de l'oxigène de l'air avec «les corps non oxidés ; li se produit une certaine quantité d’oxides qui augmentent graduellement l’épaisseur de la croûte terrestre; i lé se trouvent tous les éléments des eaux minérales et de la puissance volcanique, des tremblements de terre et des soulèvements qui ont ridé toute la surface du globe.

L’eau pénètre aussi par les fissures du sol jusqu'à celle surface d'action intérieure , et son contact produit de nouveaux phénomè-

nes. Si l'on suppose réunis à celte profondeur une partie des éléments que nous avons nommés au commencement de cet ouvrage, on se rendra facilement raison et de l'absorption de l'oxigène et du dégagement d’azote. Ce gaz en effet s'échappe de presque toutes les sources, et l’oxigène n’en sort jamais. Si l’on en trouve une petite quantité, c'est adhérente à l'azote, et peut-être même l'eau l’a-t-elle recueillie dans la partie supérieure de scs conduits. La combinaison de l'oxigène suffit pour expliquer la création des acides, la naissance de la silice, les combinaisons qui forment les sels , et enfin l'apparition de tous ces corps dont les éléments sont rassemblés par une cause inconnue au centre île notre planète, et que nous trouvons si rarement à l’état de pureté, dans les cavités de sa croûte oxidée. L'eau des sources thermales serait alors de l'eau de la surface du globe, qui descendrait par des fissures jusqu'à la surface d'action , ce ne serait pas de l'eau pluviale qui peut tout au plus alimenter des sources ordinaires à niveau variable . mais l'eau des ruisseaux , des rivières cl des fleuves , qui ,, coulant pour la plupart sur des fentes préexistantes qui ont marqué leur lit, abandonnent toujours la même quantité d'eau, qui descend jusqu'au point de contact, cl remonte ensuite chargée de différents principes. De là cette situation remarquable des sources minérales sur le bord des cours d’eau, qui peut-être les alimentent, car il f a une connexion bien marquée entre leur position et toutes les sinuosités des rivières , dont souvent elles accompagnent le cours. l'eut-étrc cette relation est-elle due à la simple action mécanique de l’eau courante , qui entraîne les dépôts des sources, les empêche de se boucher, et con-

DÉPÔTS FORMÉS PAH LES EAUX MINÉRALES, itc.

serve ainsi celles qui sonl sur leurs bonis , taudis que les plus éloignées sonl obstruées depuis longtemps.

C'esl eu effet un phénomène bien remarquable que la promptitude avec laquelle se forment les dépôts de certaines sources. Il en est qui amènent au jour de si grandes quantités de matières que le sol en est couvert sur une grande étendue.

On prévoit déjà que ces matières doivent cire celles que contiennent habituellement les eaux thermales et dont nous avons donné plus haut l'énumération. Cependant il s’en faut que toutes celles que nous avons citées, puissent former des dépôts sensibles autour des sources, d'autant plus que différents de ces principes étant très-solubles, sont facilement entraînés parles pluies. Ceux qui composent les dépôts que forment généralement les eaux , sont principalement : le carbonate Je chaux, la silice, l 'oxide de fer, Yhy tlrochlorale et le carbonate île soude , l’aride borique. Ces dernières substances, qui sont solubles, ne se déposent guère que dans des bassins alimentés par des sources minérales , dont l'évaporation concentre les canx. gluant aux autres, on les voit former des masses plus ou moins régulières et plus ou moins volumineuses. I.es dépôts de fer hydraté se fout de nos jours, à l’issue de certaines sources, mais ils sont rarement purs, et contiennent presque toujours un peu de silice CL du carbonate de magnésie. Us colorent en orangé les pierres cl les végétaux sur lesquels ils se déposent.

La silice et le carbonate de chaux sont les corps les plus communs dauslcs créations des eaux minérales.

On trouve la silice dans presque toutes les sources de l'Islande; celles de Reykoct en déposent abondamment, ainsi que celles de Langaucss. A la sortie immédiate de l'eau , la silice de cette dernière source est gélatineuse , mais elle durcit bientôt, et de pâle qu'elle était, elle prend une teinte bleuâtre , que l'on retrouve dans les agates, ce qui pourrait venir à l'appui de la théorie émise par M. lirungniard pour expliquer par voie aqueuse la formation des calcédoines.

Les Gcisers, qui sont situés dans la même contrée, déposent une très-grande quantité de silice qui couvre, sous forme de concré-

tions, un espace de près d'un mille carré, et dont l'épaisseur, à en juger par une échancrure du grand Gciscr, peut avoir environ douze pieds. Cette silice empâte des feuilles de diverses espèces de plantes dont elle conserve parfaitement les empreintes.

Le plus bel exemple de dépôts siliceux est celui qui existe dans le terrain volcanique de l’Ilc Si. -Michel, l’une des Açores. Le docteur Webster, dans la description qu’il donne des sources chaudes de Fumas, rapporte que leur température varie de 93 à 97” centigrades, et qu'elles déposent des quantités considérables d'argile cl de matière siliceuse, qui enveloppent et font plus ou moins passer à l'état fossile les herbes, les feuilles cl les autres substances végétales, qui se trouvent en contact avec elles. On peut observer ces v égétaux sous tous les états de pétrifications. Le docteur Webster a trouvé des branches de fougères qui croissent maintenant dans l’Ile, complètement pétrifiées, et ayant les mêmes apparences que celles qui sont en pleine végétation, si ce n’est toutefois que la couleur a passé au gris de cendre. On rencontre des fragments de bois, qui sont plus ou moins transformés, et il existe un lit de trois à cinq pieds d'épaisseur, entièrement composé des mêmes ruscaux qui sonl si communs dans l'Ilc ; ils sonl complètement minéralisés, et remplis, vers le centre de chaque nœud, de |iclils cristaux du soufre. Les dépôts siliceux sont à la fois abondants et variés. Le plus considérable se présente par petits lits d'un quart à un dcini-poucc d'épaisseur, accumulés sur une hauteur d'un pied et même plus. Ces lits sont presque toujours parallèles et horizontaux, offrant ccpcndanlquclquefois de légères ondulations. Ces dépôts présentent des cavités souvent tapissées de petits cristaux de quartz très-brillants cl dans lesquels on trouve des stalactites siliceuses, qui ont fréquemment jusqu'à deux pouces de longueur. Des masses compactes de ces dépôts siliceux ayant été brisées par différentes causes , les fragments ont été cimentés de nouveau par la silice , et forment une brèche d’un aspect fort agréable ; cette brèche constitue des élévations dont quelques-unes, suivant le docteur Webster, ont plus de trente pieds île haut. Le dépôt général pa-

DÉPÔTS FORMÉS PAR LES EAüX MINÉRALES, ne.

rail être considérable, et former do petites collines. Les couleurs de l’argile et des substances siliceuses sont très-variées et même très-vives: le blanc, le rouge, le jaune, le pourpre et le brun , sont les nuances dominantes. Les parties de roches qui ont été en contact avec des vapeurs acides, sont décolorées. Le soufre existe en abondance dans ces sources qui sortent d'un terrain de lave et de trachytc 1 . Il existe beaucoup d'autres exemples de dépôts siliceux, mais ils sont moins importants.

Les dépôts de carbonate de chaux sont généralement plus puissants et sont surtout plus nombreux.

Dn des plus célèbres est le pont de St .-Alyrc, n Clermont-Ferrand. Il a 940 pieds de long et forme une arche assez élevée, siluécsur le ruisseaudcTirclainc.Tout lefaubourgdcSt-Alyre, où ce pont est sitné, est couvert d’une couche d’incrustation semblable. La source, détournée cl dirigée de nouveau sur le ruisseau de Tirelaine. y forme un second pont, dont l'arche aura bientôt atteint ïes’/jde son étendue.

I) autres dépôts de ce genre , et plus considérables , existent sur différents [«oints de

I Auvergne. La vallée de St. -Nectaire est tapissée partout de semblables incrustations.

Il existe à Télèze , en Italie, des sources qui ont produit une grande quantité de matières calcaires , puisque leur dépôt forme une croûte étendue sur un terrain de plus d’une lieue de périmètre. Ces incrustations se rencontrent dès qu'on a passé le Calorc au bac de Télèze, et continuent jusqu'à leur source. La majeure partie du territoire voisin était couverte de ce sédiment, sur une épaisseur de 9 à 3 pieds, et pour recouvrer l’usage de l'excellent sol de cette plaine, il a fallu enlever la croûte pierreuse dont elle était revêtue ’.

II a fallu agir de même à St. -Alyrc pour reprendre une partie dn sol.

Les bains de Saint-Philippe , près de Radicofanicn 'toscane, sont dcvciHJs célèbres par I ingénieux parti qu’on a su tirer de la propriété incrustante de leur eau. pour y établir une manufacture de bas-reliefs d'albâtre, qui

1 Eihmhunj phtlotopU. Journal, vol. VI. rite par Lmseut.

. * ■ Dmosucx, l’oyage en Campa mie, I. I, p. 20.

sont l'ouvrage de l'art et de la nature en même temps. On conduit cette eau dans l'atelier par un canal de bois qui est élevé de douze à quinze pieds au-dessus du sol ; l'eau tombe de cette hauteur sur de petites planches disposées de manière à la faire rejaillir contre des moules en creux qu'on a pris sur des basreliefs antiques, ou qui sont l'ouvrage des plus grands maîtres. Chaque goutte d'eau qui rejaillit contre ces creux, y dépose quelques molécules calcaires qui s’v cristallisent en perdant leur acide carbonique surabondant, et ces dépôts successifs tinissent par remplir les moules d'un albâtre de la plus grande beauté, d'une blancheur égale à celle de l'albàtrc gypseux, mais qui a pour le moins la dureté du marbre, et toutes les propriétés de l'albâtre oriental. (Juant à la partie de l’art, ces lias-reliefs tic le cèdent en rien à l’original meme dont ils sont la lidèle copie.

On a maintenant appliqué ces procédés aux eaux de St.-Alirc et à celles de Sl.-Ncctairc, et l’on y obtient, comme à St. -Philippe, des médailles, des camées et de curieuses incrustations; mais dans aucune de ces localités, le dépôt ne s'opère parfaitement pur. A St. -Philippe, on laisse reposer l’eau, pourqu'il se précipite du sulfate de chaux, à St.-Alyro du fer. à St. -Nectaire de la magnésie, avant de la conduire directement sur les moules.

Les eaux célèbres de Carlsbad sont trèsremarquables aussi par les dépôts qu'elles ont formés. Elles sont situées dans une vallée étroite, au milieu de laquelle coule le Tepcl, ruisseau qui va se rendre dans l’Kger. Sur scs deux rives, les sources chaudes sourdent à de petites distances les unes des autres; leur nombre est très-grand. Les baigneurs ne font cependant usage quedessuivantes: leSprudcl, la source dcl'llygiaa, leJtlulhhruuneu, efplus rarement le Spitalsbrunncn. Les eaux sourdent par les ouvertures d'une pierre calcaire où l'on a fait descouduitsartiliciels. à travers lesquels les eaux sont poussées jusqu'à une certaine hauteur, par la pression de la niasse inférieure, d'une manière commode pour les baigneurs. Ce calcaire est formé par les eaux elles-mêmes. Partout où elles coulent, et à mesure que le gaz carbonique se dégage, des masses concrélionnécs, d'une texture libreuse, se déposent.

Digifeéd byfioogle

un

DÉl’OTS FORMÉS PAR LES EAUX MINÉRALES, etc.

Celte croûte (le calcaire fut brisée par l'eau au commencement (lu siècle dernier (dans les années 1713 et 1727), et l'eau chaude se répandit immédiatement dans le Tépel. On résolut alors, tant pour savoir la cause de ce changement, que pour découvrir le moyen d'empècher des ruptures semblables, de percer ce calcaire cl de voir, à cette occasion, d’où les eaux venaient. A peine eut-on percé la croate supérieure, que Peau sortit avec force, et que l'on vit plusieurs cavités plus ou moins grandes remplies d’eau , dont le fond était également une croûte de calcaire. On perça aussi celle-là, et l'on découvrit sous elle des cavités semblables, d’où l'eau sortit avec une force plus grande encore, et dont le fond consistait en une troisième croûte de calcaire. Lorsqu’on eut percé à son tour cette dernière croûte, on découvrit un grand réservoir d'eau, qui a reçu le nom de chaudron du Sprudcl (Sprudcl- Kesscl). Les croûtes de carbonate de chaux avaient tuutcs une épaisseur de 1 à 2 pieds, et consistaient en une pierre d’un blanc d’albà- Ire et à bandes brunes, à laquelle on a donné le nom de pierre de Sprudel (Sprudclstcin).

Les trois couches ne sont pas placées conccutriquemcnl l'une sur l'autre ; elles forment des espaces inégaux, séparés par des parois, comme si on plaçait des vases hémisphériques, plus ou moins grands, renversés les uns sur les autres. L’eau était en ébullition violente dans le bassin. Les vapeurs épaisses et chaudes qui sortaient en abondance ne permirent pas de connaître exactement l'étendue du réservoir. Il avait, suivant l’inégalité du fond , une profondeur de 3 à 4 aunes, comptée de la surface extérieure du calcaire. Dans une certaine direction, on ne pouvait pas atteindre les limites avec des bâtons liés l’un à l’autre. cl formant une longueur de 30 lachter.

Cette direction qui se porte vers le lieu nommé Hiracltenitcin, parait être celle par laquelle l'eau afflue. Une circonstance qui prouve la grandeur considérable du Sprudelkcsscl, est que l’on atteint la croûte du Sprudel si l'on creuse suffisamment dans la plus grande partie de la petite ville de Carlsbad, et quand on perce cette croûte, l'eau chaude monte avec violence; le gaz carbonique s'élève de plusieurs endroits, à travers les fentes de celte croule, eu telle quantité, que les caves

des maisons en sont remplies, et que dans le Tépel, qui coule immédiatement sur cette croûte, on voit, sur une grande longueur, principalement dans les environs du Sprudel, le gaz monter en bulles au milieu de l'eau. Ou ferma alors l'ouverture qu'on avait faite, par la maçonnerie, dont les joints furent bicntùl couverts par du sprudclstcin ; elle relient encore à présent l'eau dans le chaudron, et la force de monter par les canaux ordinaires, cl de s'écouler de leurs cmbuuchures. Ces embouchures se ferment cependant peu à peu par le sprudclstcin (pierre du Sprudcl), qui se dépose aussi dans les canaux, et cela si promptement, qu'un est obligé de les percer quatre fois par an.

Ce qu’on nomme le Sprudel n'csl proprement qu'une certaine ouverture du bassinchaudron , par laquelle l’eau est poussée par intervalles; car l'air cl l’eau s’écoulent alternativement. Les parties supérieures du chaudron se remplissent de gaz carbonique qui se dégage de l'eau chaude, en quantité d'autant plus grande que la pression que ce liquide supporte diminue davantage quand il arrive à la surface de la terre. Le gaz dégagé se rassemble dans la partie supérieure de la cavité, et quand sa quantité est suffisamment augmentée, elle comprime tellement la surface de l’eau, qu’il peut s’échapper parles mêmes canaux. L’eau cl le gaz sortent alors alternativement de dix-huit à dix-neuf fois par minute. Il y a cncurc plusieurs ouvertures de la couverture du Sprudcl à peu de distance de l'endroit d'où cette source provient. Elles donnent en partie plus d'eau que le Sprudel ; mais elles coulent continuellement '.

Indépendamment de celte énorme quantité de carbonate de chaux, que déposent les sources de Carlsbad, Gilbert a calculé qu’elles rejetaient, chaque année, en dissolution, 200.000 quintaux de carbonate de soude et 300.000 quintaux de sulfate de soude avec son eau de cristallisation.

Nous ne citerons pas un plus grand nombre d'exemples de dépôts des sources minérales, bien que nous puissions y ajouter des sédiments de magnésie . des cristaux d'arragouile

1 Prnzcuts, Anuale * de Chimie et de f’hyeitjHti. t. XXVIII. p. 233.

DÉPÔTS FORMÉS PAU LES EAUX MINÉRALES, m.

et uii grand nombre d’autres matières; mais un conçoit la possibilité du dépôt de tous les principes que contiennent les eaux , et de plus , des réactions de diverses matières sur d'autres , comme de l’acide sulfurique sur la chaux , de l'acide carbonique sur du fer, de la baryte , etc.

Lursquc nous comparons ces créations nouvelles que les eaux minérales forment sous nos yeux avec les différents terrains de sédiment , nous sommes frappés de l'analogie que nous présentent ces couches d'iges différents. Tout en remarquant que les grandes assises sédimcnlcuses contiennent une grande quantité de débris organiques , et qu'cllesont été évidemment déposées sous les eaux, nous ne pouvons contester cependant qu'une action chimique puissante n'ait agi pendant ce dépôt , et cette action ne peut être autre que celle des sources minérales. Des eaux excessivement abondantes et saturées de différents principes affluaient continuellement de l’intérieur à la surface de la terre ; d'immenses dépôts s'opéraient à l’aide d’une température élevée, et la vie organique, excitée A la fois par la température et l’humidité , se développait sous des formes variées, qui nous sont maintenant inconnues. Le phénomène des eaux minérales semble avoir joué un rôle extrêmement important dans la structure de la terre , et loin de croire que les eaux puisent dans les terrains qu'elles traversent les matériaux qu’elles déposent, il faut, au contraire, admettre que tous ces terrains ont été déposés par elles,' et qu’elles en ont puisé les matériaux au-dessous des roches cristallisées, qui forment maintenant la croûte solide de la terre.

Dans cette circonstance , comme dans plusieurs autres, nous n’aurions plus à l’époque actuelle qu’une faible manifestation d’une action qui fut autrefois asset puissante pour participer à la création de tous les terrainsde sédiment.

Nous voyons en effet les sources minérales diminuer tous les jours. Nous trouvons sur plusieurs points de la terre des masses considérables de travertin , dont l’origine est évidente pour nous, et dont la source est tarie, uu bien si elle cuule encore, elle ne dépose plus rien, ou n’abandonne qu’à la longue une couche mince et limitée de carbonate de

chaux. A peine si quelques cristaux d’arragonite se forment sous nos yeux, tandis que des couches épaisses gisent au milieu des calcaires déposés par les eaux. La silice n’existe plus que dans les Geiscrs, car les autres sources en renferment de si petites quantités qu’il est impossible qu’elle puisse former des concrétions, tandis que d’anciens travertins en sont pénétrés au point de ne plus faire d’effervescence, ou bien cette matière s’est rassemblée en masses globuleuses et reste empilée sous forme de quartz résinitc, au milieu de calcaires imprégnés de natron ou carbonate du soude. La source des Célcstins, à Vichy, sort d'un énorme rocher calcaire qu’elle a forme, et toute la ville est construite sur le dépôt de ces eaux, tandis que les fontaines actuelles ne fournissent qu'une faible proportion de cette substance.

Du reste, les eaux minérales ont changé plusieurs fois de nature, et elles ont versé autrefois en abondance, des matières qu'elles ne contiennent plus aujourd'hui ; cl ce ne sont pas là des hypothèses gratuites, ce sont des théories positives, établies seulement pour l'explication des faits. U suffit pour s’en convaincre de jeter les yeux sur le remarquable travail que M.Girardin a publié sur les sources et les travertins de Saiul-Alyrc. Ce savant chimiste a recherché la nature du travertin qui se dépose actuellement, et de celui qui a formé, il y a quelques siècles, le fameux l'ont-de-Pierrc, et malgré le court intervalle qui sépare ces deux époques, il a déjà trouvé une différence très-notable dans les proportions. L'ancien dépôt contient une bien plus grande quantité de silice cl de carbonate calcaire, et beaucoup moins de pcroxidc de fer.

» Nous devons en conclure, dit M. Girardin, que la composition des eaux de cette fontaine n'a pas toujours été la même ; qu'à l'époque où elles avaient une propriété incrustante si prononcée, elles étaient beaucoup plus riches en sels calcaires et en silice, et qu’à mesure que cette propriété s'est affaiblie, elles ont perdu peu à peu de ces principes en même temps qu’elles s’enrichissaient en pcroxidc de fer.

» beaucoup de sources thermales ont , comme à Saiul-Alyrc , éprouvé des changements notables dans la constitution chimique

Digl||^ki ::y,

DEPOTS FORMÉS PAR LBS EAUX MlNÉnAI-ES. ire.

<lu leurs eaux, cl subi une (liiiiinulioii dans la proportion de leurs principes minéraux.

Ainsi, les eaux ale Saiul-Ncclaire, de Vicliy. ■lu Mont-Dore, u'oiil plus la inéine richesse en substance minérale qu'aulrefois, et leur composition n'est plus la même qu'à l'é|>oque où elles formaient ces immenses dépôts siliceux cl arragonitifères, qu'on trouve aux environs des lieux où elles sourdent. Les eaux du Mont-Dore déposaient jadis des masses assez considérables de silice; c'est à peine si elles en abandonnent. Les eaux de Saint- Nectaire ont formé de l'arragonite, puis de la silice, puis des amas d'ocrc très-friable, puis du travertin qu'elles déposent encore.

» Ce n’est pas un des phénomènes les moins curieux que cet appauvrissement successif en principes salins, et surtout en silice, de la plupart des eaux minérales. Sa constance indique assez qu’il est lié à quelque grande cause dont l'action a été progressivement modiliée cl affaiblie ; or, celte cause est très-probablement la chaleur, car il est bien constant, au muins pour la majeure partie des sources de l'Auvergne, que leur température a sensiblement diminué. Du conçoit parfaitement que le volume et la chaleur du ces fontaines s'affaiblissant graduellement, leur richesse en substances minérales, surtout en substances peu solubles, a dù suivre la même progression descendante '. »

Il suflit d'admettre le refroidissement graduel du globe, pour se rendre raison de ces singulières différences. Car si nous supposons que la surface d'action où se produisent les eaux minérales est précisément le point où s'opère la combinaison des matières non oxidées, de l'intérieur du globe avec l'oxigène ou l’air atmosphérique qui peut y |iénétrer, nous verrons de suite que celte surface , d'abord loutàfait extérieure, s’est rapidement enfoncée et qu'elle doit s'enfoncer encore, quoique très-lentement. Nous concevons, par la même raison, que plus elle était rapprochée de l'extérieur de la terre, plus les communications étaient faciles , et pour l'introduction de l'air, et pour l'émission de l’eau chargée de différentes matières. Dès lors, les sources devaient

1 lîiau&n , ! mil if»v titi tans mintratcs ils

SL-Jlfss, cl thslran rlùti ./ u'cllt* ■lé/.etmt, p. 23.

être plus abondantes, plus nombreuses et plus chargées qu'elles ne le sont aujourd'hui. Mais à mesure que la surface d'action s'est éloignée, des communications plus difficiles, des réactions moins intensos. ont nécessairement affaibli ces phénomènes, dont la puissance diminue tous les jours. La température des sources a dù s'abaisser graduellement à mesure que les conduits qu'elles avaient à traverser se sont allongés; car ceux-ci commencent au point d'action intérieure cl s'ouvrent à la surface, eu sorte qu'ils doivent augmenter de longueur à mesure que leur point d'origine s'éloigne du |K>iut de sortie ; dès lors la température doit diminuer, comme l’a trèsbien observé M. Roussi ugault . en comparant trois sources assez rapprochées , et dont le point de départ doit être sensiblement le même, tandis que l'ouverture arrive à des niveaux différents cl donne précisément une température en rapport avec cette différence.

On conçoit parfaitement aussi que ces eaux aient changé de nature, car les différentes matières qui formcul le noyau du glubc ont dù se disposer par couches, selon' leur pesatu leur spécifique, et le silicium et quelques autres éléments légers, comparativement aux autres, oui dù gagner la surface, et la terre doit être ainsi formée de couches superposées , qui, toutes, jusqu'à une certaine profondeur, ont été successivement traversées par cette ligue d'action, jusqu'à cc qu'elle oit atteint le niveau où elle est actuellement. Alors chaque zone, en s’oxidant, a donné naissance à des corps particuliers que les eaux ont amenés au jour à des époques différentes. Et si les zones intérieures, qui composent le noyau du globe, s'étaient placées par couches d'égale épaisseur, on pourrait, jusqu'à un certain point, reconnaître 1e plusou moins de profondeur du la surface d'action, par la nature du dépôt des sources. Il est très-probable cependant que jamais ou ne pourra acquérir ces connaissances, car les nombreuses fractures qui existent dans l'écorce du globe peuvent avoir eu une influence marquée sur l'accès de l'air dans l'intérieur et par conséquent sur l'épaisseur de la couche solidiliée.

Nous pouvons donc comprendre à présent toute l'importance de cc pbénomèuc géologique et l’émissiou si abondante îles sources

DEPOTS FORMÉS PAH I,ES EAUX MINÉRALES, itc.

thermales dans les premiers temps de la création.

C’est A elles qu’il Tant rapporter ces couches immenses de calcaires, qui se déposèrent dans les premières dépressions des terrains cristallisés, qui se mêlèrent comme ciment à plusieurs roches mécaniquement formées. C'est à la même cause qu'il faut attribuer ces puissants dépôts de craie, avec la multitude de rognons siliceux, qui s’y sont déposés, et plus tard la répétition de ce même phénomène lors du sédiment des marnes et de leurs ménilitcs. Enlin, en se rapprochant cucorc de l'époque actuelle , on ne peut leur conlcstcr ces nombreuses concrétions qui, <lans le centre de la France, se sont moulées autour des masses de plirygane. ni ces nombreux travertins que nous voyons naître sous nos yeux. Les divers amas de fer hydroxidé ont été produits par les sources dont plusieurs déposent encore aujourd'hui une grande quantité d’ocrc jaune.

Le bitume, une partie des quartz, des calcédoines, et une foule de minéraux n'ont d'autre origine que celle qui nous occupe maintenant. C’est encore aux eaux minérales qu’il faut rapporter en partie les dépôts de sel gemme , la salure des mers, la formation du gypse, cl peut-être celte quantité d'acide carbonique qui , selon toute apparence , a longtemps vicié notre atmosphère, et que la végétation a transformé en couches de houille. Il y a sans doute aussi des filons qui doivent naissance aux eaux, cl qui ne sont autre chose que les fentes remplies, qui les mettaient en communication avec l'extérieur du sol.

Si nous connaissions bien la pesanteur spéciliquc des métaux des terres, si nous possédions leurs caractères comme nous connaissons ceux de la plupart des autres métaux, il est bien probable que nous arriverions à des

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conséquences géologiques fort importantes, en comparant ces caractères aux dépôts que les eaux ont abandonnés à des époques différentes.

Les eaux minérales ont eu aussi autrefois In plus grande influence sur la vie organique. Leur température a certainement favorisé le développement de nombreux corps vivants , que nous ne connaissons que par leurs dépouilles ; l'acide carbonique qu’elles ont versé dans l'at mosphère, a du contribuer à celle prompte et vigoureuse végétation des grands végétaux mnnocolylédonéa, en meme temps qu'il s’est opposé à l'apparition trop prompte d'animaux à poumons parfaits, qui, selon toutes les apparences, n'ont été créés qu'aprés l’épuration de l’air qu'ils devaient respirer.

Ouc l'on compare ces grands résultats aux faibles cfTcls des eaux thermales actuelles, ou restera convaincu de leur analogie, et eu même temps de l'impuissance des causes actuelles, si nous refusons de reconnaître qu'elles se sont afTaiblies et presque anéanties.

D'après celte manière d’envisager les sources minérales, elles doivent finir par s'éteindre, leur température et leur volume doivent graduellement s'allaiblir. Aucune donnée positive, aucune expérience irrécusable n'autorise pourtant cette prévision. Il nous manque des observations précises sur nos sources thermales, ou du moins celles qui ont été faites avec les soins convenables, sont tellement isolées et si rapprochées de notre époque , que nous ne pouvons en tirer aucune conséquence.

Notre existence est si courte cl les changements sont si lents, que c'est en observant avec précision toutes les sources d’une contrée, que Ton peut jusqu'à présent se rendre compte des modilicalions que chacune d'elles peut éprouver.

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