DES SOULÈVEMENTS CENTRAUX OU DES CRATÈRES DE SOULÈVEMENT

Les nombreux exemples de créations nouvelles que nous avons rapportés, nous ont prouvé que des tics et des montagnes pouvaient encore s'élever de nos jours , tantôt par des soulèvements, tantôt par des éruptions, deux classes de phénomènes qu’il faut soigneusement distinguer, et dont les résultats sont bien différents. En effet, toutes les recherches qui out été faites, toutes les mesures qui ont été prises avec quelques soins, prouvent que les éruptions, en s’accumulant pendant des siècles, ne peuvent produire que de très-petites élévations de terrains. Les matières incohérentes rejetées par les bouches volcaniques retombent presque toutes sur l’orifice dont elles sont sorties, et forment tout autour une sorte de bourrelet de scories, dont les pentes varient ordinairement de 30 à 40 degrés. Jamais ces produits ne s'étendent au loin, à moins d’élre entraînés par les eaux ou par les vents, et dans aucun cas ils ne peuvent former des montagnes considérables. Les cônes à cratère, qui sont le résultat de ce mode de formation, ne présentent d'ailleurs aucune forme durable; s’ils s’élèvent par de nouvelles accumulations, ils se détruisent aussi avec la plus grande facilité, et une seule secousse peut engloutir une niasse que plusieurs siècles ont formée. C’est ce que l’on.voit sur l’Etna et le Vésuve, dont les cônes ne se sont pas élevés depuis plusieurs siècles, quoique leurs éruptions soient assez fréquentes. M. Élie de Beaumont vient du reste de mettre ce fait tout à fait hors de doute pour l'Etna. Il a remarqué un petit monument, la Torre del philotofo, situé sur la plaine même qui supporte le cône, monument qui date de plusieurs siècles, et dont la tiasc est à peine ensevelie par les produits que lance l’Etna, tandis qu'il devrait être cou-

vert depuis longtemps si les éruptions pouvaient , comme quelques géologues le supposent, exhausser le sol d’une manière remarquable. Le Nil qui, selon M. Girard, exhausse chaque année la vallée dans laquelle il coule de 1“ 360 en mille ans, travaille bien plus efficacement, dit M. de Beaumont, à cacher sous scs alluvions les monuments de Thèbes et de Memphis, que l’Etna à ensevelir sous ses déjections la Torre de! philotofo '. Si au lieu de former un cône de scories sur une montagne préexistante, l'accumulation des matières incohérentes se fait au milieu des eaux, il est rare que l’élévation qui en résulte ne soit pas bientôt entraînée par les vagues, cl l’exemple tout récent de l'Iie Julia nous prouve que les Iles formées par accumulation de matières, se détruisent et disparaissent presque aussitôt que l’éruption cesse de déposer de nouveaux produits sur la pente du cratère.

Les soulèvements présentent un caractère tout différent. Ils peuvent se terminer par une éruption, mais le terrain commence par se soulever cl se bomber d’une matière plus ou moins prononcée.

La plupart des Iles qui ont été soulevées au-dessus des flots, ont paru à la surface avant de jeter des flammes et avant que l’éruption ait pu se faire jour; et peut-être celles qui n'élèvent de temps en temps audessus de l’eau qu’une masse de scories incohérentes, ont-elles aussi pour origine un centre de soulèvement sous-marin.

L'action volcanique, comprimée au-dessous de Ip croûte solide du globe, doit nécessairement agir sur celte enveloppe pour se frayer

' E l : K dk Beaumost , Recherches sur le mont Etaa. Annules des Mines, 1 . IX, p. 591.