OU CRATÈRES 1)B SOULÈVEMENT

effet , la «onde ne donnait plus alors que 13 à 20 brasses, Il où autrefois on pouvait à peine atteindre le fond.

» Lorsqu’on 1829, M. le colonel Bory et moi nous visitâmes celte lie , nous pûmes non-seulement nous assurer de la vérité du fait signalé par Olivier, mais nous reconnûmes déplus, par différents sondages, que le sol du point indiqué n’avait pas cessé depuis lors de s’élever , et qu'il n'était plus qu'à quatre brasses et demie de la surface.

» En 1830, nous fîmes de nouveaux sondages qui curent pour résultat de nous faire reconnaître la forme et l’étendue du banc de roche qui, dans l’intervalle d’à peine une année, s’était encore élevé d'une demi-brasse. Ce banc avait alors 800 mètres de l'est à l'ouest, et 800 du nord au sud. Le fond augmentait graduellement au nord et à l’ouest , depuis 4 jusqu’à 29 brasses, tandis qu'à l'est et au sud cette augmentation allait jusqu’à 43 brasses. Après cette limite, la sonde n’indiquait plus tout autour qu’un très-grand fond.

» Je viens d'élre informé que M. l’amiral de Lalande qui, depuis 1830, est retourné deux fois à Santorin, s'est assuré que l’écueil a continué de s’élever, et qu’il ne présentait plus en septembre 1838 , époque de sa dernière visite , qu’un fond de deux brasses , eu sorté qu’il forme aujourd'hui un rescif sousmarin dont les barques ne peuvent plus s’approcher sans danger : si cet écueil continue à s’élever d’une quantité proportionnelle , on peut calculer qu’il donnera, vers 1840, naissance à une nouvelle lie , sans que les catastrophes que ce phénomène semble présager pour le golfe de Santorin soient une conséquence nécessaire de l’époque de son apparition à la surface des eaux.

» Depuis les éruptions de 1707 à 1712, qui donnèrent naissance à la nouvelle Kalméni , les phénomènes volcaniques ont cessé complètement dans le golfe de Santorin , et le volcan parait aujourd'hui tout à fait éteint ; cependant l’exhaussement d’une partie de son sol semble démontèer qu’il fait depuis environ une cinquantaine d’années de continuels efforts pour faire éruption , et que , le jour où la résistance ne sera plus assez forte pour lui faire obstacle , le volcan se remettra de nouveau en activité. »

M. de Bach pense que ce soulèvement graduel est du à l’apparition prochaine d’un dème de trachytc qui s'élève du fond de la mer, et qui pourra s’ouvrir et donner ainsi une issue permanente aux vapeurs qui y sont renfermées , et dont l’action continuelle produit les tremblements de terre qui renversent les villes et les montagnes de l’Achaie et du reste de la Morée. Cet événement serait donc de la plus haute importance pour toute la Grèce.

Le lrachyle parait être la roche qui, à l’époque actuelle , détermine le plus ordinairement le soulèvement de ces cirques; mais ou conçoit que d’autres roches volcaniques peuvent également produire les mêmes effets. Des gaz mêmes , en cherchant à s’échapper, peuvent donner naissance d’une manière instantanée à des cirques plus ou moins étendus; il est même très-probable que plusieurs de ceux qui existent sont dus à la tension des fluides élastiques qui, après avoir été fortement comprimés par des couches solides d’une grande épaisseur, sont parvenus à les écarter et à produire l’effet d’une masse solide. L’eau, ravinant ensuite les surfaces dénudées, comble bientôt le fond des tissures, et le cirque se présente alors comme un vaste cratère sans piton central. (Fig. XLVI.)

Quelle que soit la matière soulevante , il n’en est pas moins vrai qu’il existe un grand nombre de centres de soulèvement mieux caractérisés encore que ceux que nous venons de décrire. Ce mode d’élévation des montagnes s’est présenté presqu’à toutes les époques, et il n’est probablement pas borné à notre planète, (.a lune semble offrir un bien plus grand nombre de cirques analogues, qui peut-être se multiplieront aussi sur la terre à une autre époque géologique.

L’tle de Ténériffc présente un des plus magnifiques exemples d’un cratère de soulèvement; le pic de Tejde en occupe le centre, et domine une immense caldera dont les pentes extérieures sont enveloppées de basalte. La force volcanique qui s’est d’abord fait jour par l’intérieur du pic, comme au milieu d'une grande cheminée , ne se manifeste plus qu’à sa base par des éruptions analogues à celles des autres volcans. L’étude de ce grand cirque et des autres Iles Canaries ,

SOULEVEMENTS CENTRAUX

dans la «avanie description de M. L. de Buch. est certainement une de celles qui peut donner au géologue les idées les plus élevées et les plus nettes sur le mode d'action des forces volcaniques.

Dans le centre de la France, deux grands cratères de soulèvement, décrits par MH. Dufresnoy et Elie de Beaumont, constituent les groupes volcaniques du Cantal et du Mont- Dore, et offrent aussi des caractères bien remarquables. En général , dans tous ces cirques, les pentes sont occupées par des roches basaltiques et le cenLre par du trachyte.

Peu de théories ont été aussi violemment attaquées que celle des cratères de soulèvement. Quelques géologues d'un grand mérite n'ont voulu voir dans ces larges uappes redressées qui couvrent les Bancs des couches soulevées, que des coulées de laves d'àge différent , accumulées pendant des siècles et élevant successivement la base sur laquelle elles s'épanchaient; mais il est bien démontré maintenant que les laves ne peuvent pas s'arrêter sur des plans inclinés, puisque les laves modernes, en coulant sur des terrains plus horizontaux que ceux qui s'élèvent vers le centre des cratères de soulèvement , se refroidissent promptement, se brisent et sc fissurent de mille manières, sans offrir la moindre trace de ces divisions prismatiques si communes et si régulières dans toutes les masses qui sc sont refroidies lentement sur un plan horizontal. U est d'ailleurs de toute impossibilité que des courants de lave, en sortant d'une bouche centrale, et en s'épanchant tout autour, aient pu former de larges nappes régulièrement disposées, au lieu de filets étroits qui auraient conduit promptement à leur pied toutes les matières liquides que leur propre poids entraînait. La formation des grandes vallées par le système d’érosion offri - 1 rait, du reste, tout autant de difficultés; on aurait bien de la peine à concevoir de cette manière les fractures étoilées, l’élargissement des vallées à leur naissance, leur profondeur | et la présence des nombreuses sources miné- 1 raies qui souvent profitent de ces profondes fissures pour s'échapper de l’intérieur du sol.

Ce n'est pas seulement dans les terrains volcaniques que l’on rencontre des cratères de soulèvement. Ils existent au milieu de la

plupart des roches ; mais leur étude hors des terrains de cette nature est encore peu avancée. Ce n’est , jusqu'à présent , qu’avec une sorte de timidité que l'on a cité des exemples de cirques calcaires, granitiques, etc., quoique cependant ils soient assez fréquents. Ils se manifestent souvent au milieu des roches cristallisées , se présentent quelquefois d'une manière presque périodique dans les grandes chaînes de montagnes, et méritent la plus sérieuse attention. Déjà M. Kozet a étudié sous ce rapport la chaîne du Jura , et cette élude lui a prouvé que les soulèvements qui ont donné au Jura son relief actuel, n'ont point eu lieu suivant des lignes à peu près droites, mais bien suivant des courbes fermées, se rapprochant beaucoup d'ellipses allongées dont les grands axes sont dirigés sud-ouest nord-est, sans être cependant parallèles entre eux. Chacune de ces courbes limite un grand cirque dont les parois ont jusqu’à 300 mètres d'élévation au-dessus du fond. L'ensemble de tous ces cirques se trouve sur une portion de surface conique, qui n'est autre chose que la surface de toute la chaîne du Jura , dont la concavité est tournée vers les Alpes.

Avant de passer à l'examen des soulèvements linéaires, nous devons nous arrêter un instant sur une idée fort remarquable de M. Boussingault. Ce savant, faisant remarquer que le dôme du Chimborazzo est formé d'une immense quantité de blocs entassés les uns sur les autres , demande si toutes ces masses et ces débris dont les volcans des Andes se composent, ne seraient pas le résultat du fendillement et des fractures opérés par l'action qui a soulevé, en la brisant, une partie de la masse volcanique des Cordillères. Il compare ces débris à ceux qu’une pression de bas en haut ferait sortir d'un puits. Les morceaux brisés feraient plus que combler ce puits, ils formeraient cncure au-dessus un di) me d’autant plus élevé que le puits serait plus profond '.

On peut faire à cette théorie une objection assez sérieuse , c’est que plusieurs dûmes de trachyte, dans différentes contrées, sont bien formés d'une seule pièce et non de débris

* Bocssiscadlv, Journal de PogyrndprJ, 1855 ,

p. StO.

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