CHAPITRE VINGT -SEPTIÈME

DES SOULÈVEMENTS LINEAIRES.

Les grandes dislocations de la croûte de la terre semblent avoir été produites plutôt sur des lignes que sur des points particuliers qui étaient centres d’action ; car les grandes montagnes forment plutôt des chaînes que des groupes , et les soulèvements linéaires sont bien plus étendus que les soulèrements centraux. Il est même très-probable que ces derniers sont dépendants des autres , et que les cratères de soulèvement sont eux-mêmes alignés dans certaines directions. Ainsi , des failles ou de longues crevasses auraient précédé leur apparition et déterminé leur direction longitudinale. On ne peut nier ce mode de disposition pour les grands dômes trachytiques de l’Amérique . et M. de Buch fait remarquer qu'elle existe aussi pour de véritables cratères de soulèvement qui sont quelquefois alignés le long d’une grande faille souvent sous-marine , et dont des lies cratériformes indiquent la direction.

M. Élic de Beaumont, sans négliger l'étude des cratères de soulèvement , s’est plus spécialement occupé de l’âge et de la direction des grandes chaînes de montagnes. Scs travaux ont le mérite de présenter un grand ensemble de vues aussi étendues qu’ingénieuses, et une masse de faits suffisante pour étayer sa théorie. MM. de Buch, itoué, Studer, Sedgwick et Murkisun , Kefcrslcin , et un grand nombre d'autres géologues , qui se sont occupés du inèrac sujet avant et après M. de Beaumont , appuient quelquefois ses idées et les critiquent plus souvent. Nous ne pouvons, dans un ouvrage élémentaire comme celui-ci, trier la part qui revient à chacun , et d'ailleurs aucun de ces savants géulogucs n’a présenté sur cet objet un travail d'ensemble comme celui de M. de Beaumont. C’est donc son Mémoire que nous prendrons pour guide.

sans considérer comme parfaitement démontrées les opinions qu'il a émises sur cet objet ; car le savant professeur lui-même ne l'a publié que comme un essai destiné à la fois à prendre date et à exciter à recueillir la masse de faits indispensables pour un tel travail. Si les personnes qui l’ont critiqué avaient eu égard à cette considération, quelques-uns des reproches qui lui ont été adressés avec un peu d'amertume, auraient sans doute été adoucis ou supprimés. Les considérations publiées par M. Élie de Beaumont dans les ytnnales des Sciences naturelles, et plus développées à la suite du Manuel de géologie de M. de Labèche *, sont relatives seulement à l’Europe. Les montagnes des autres parties du monde sont loin d'avoir été suffisamment explorées, pour qu’on puisse tirer des conséquences générales sur leur direction ou du moins sur l’époque de leur soulèvement.

« L'examen de la surface de l’Europe , dit M. de Beaumont, a déjà conduit à distinguer les uns des autres douze systèmes de montagnes d'àgcs différents et de directions généralement différentes, et à les rapprocher de douze lignes de partage observées dans la série des dépôts de sédiments. Il est bien probable que ce nombre douze, qui dans tous les cas ne serait relatif qu'à l’Europe , n'est pas définitif, car il reste encore dans la série des terrains de sédiment de l’Europe plusieurs lignes de démarcation assez tranchées , qui dans cet arrangement ne se trouvent rapprochées d'aucun système de dislocation. Peutêtre quelques-unes de ces lignes de partage se lient-elles à des systèmes de fractures et de rides , qui bien qu’observables en France,

* Traduction française par M. Brocbesl de Vil-

licr*. p. 020 cl suivantes.

SOULÈVEMENTS LINÉAIRES