IV. Système île» Paye-Bas et ilu sud du pays de Galles

Les formations du grés rouge et du zcchstein , déposées primitivement en couches à

peu prés horizontales , au pied des montagnes du liarz, du pays de Nassau, de la Saxe, sont bien loin d'avoir conservé partout leur horizontalité primitive. Elles présentent, au contraire, un grand nombre de fractures et de dérangements , dont uue grande partie affectent en même temps les formations du grès bigarré et du inuschclkalk , mais dont une certaine classe ne dépasse pas le zechslcin, cl parait s’étre produite immédiatement après son dépôt. De ce nombre sont les failles et les inllexions variées , dirigées moyennement de l'est à l'ouest , que présentent les couches du grès rouge, du weiss-liegcnde,du kupferschicfcr et du zcchstcin , dans le paya de Mansfeld, accidents dont 1U. Freislcbcn avait déjà indiqué que la production devait être antérieure au dépôt du grès bigarré.

Ces accidents remarquables de la stratification des premières couches secondaires du Mansfeld, paraissent n'étre qu'un cas particulier d'un ensemble d'accidcuts de stratification qui , depuis les bords de l'Elbe , jusqu'aux petites Iles de la baie de Saint-Bride , dans le pays de Galles, affectent toutes les couches de sédiment dont la formation n'est pas postérieure à celle du zcchstein. Dans celte étendue de 280 lieues, toutes les couches dont il s’agit , partout où elles ne sont pas dérobées à l'observation, par des formations plus récentes auxquelles ces mouvements sont étrangers, se présentent dans un état plus ou moins complet de dislocation. Il y a même des points , comme à Liège, à Mons, à Valenciennes, sur les Bancs des Mcndip-llills, où elles présentent les contorsions les plus extraordinaires, où leur prolil présente , par exemple, la forme d’un Z , et des formes plus bizarres encore.

Ces accidents de stratification ont pour caractère commun, que les couches se sont pour ainsi dire repliées sur elles-mêmes sans s’élever en montagnes considérables, qu'elles n’occasionnent à la surface du terrain que de faibles protubérances, malgré la complication des contorsions que les couches présentent à l'intérieur, et que les plis (ou les lignes de fracture) se sont produits, pour moitié, dans une direction parallèle à un grand cercle qui traverserait le Mansfeld, perpendiculairement au méridien de ce pays, et pour l'autre moitié, suivant les directions des dislocations que

SOULÈVEMENTS LINÉAIRES

présentaient déjà en chaque point les couches plus anciennes , alTcctéca par des bouleversements antérieurs. Ainsi , dans la bande de terrain carbonifère, qui s'étend d'une manière presque continue, depuis le pays de la Marck jusqu'aux environs d'Arras, les couches de calcaire , de grès , d'argile schisteuse et de houille, se dirigent, tantôt presque de l’est à l’ouest, parallèlement au grand cercle cidessus désigné, tantôt presque du nord-est au sud-ouest, parallèlement à la stratification des terrains schisteux anciens de l'Eifcl et du llundsruck. Sur les bords ducanal de Rristol et dans tout le midi du pays de Galles, on voit de inéme la stratification , souvent très-contournée, du système carbonifère, osciller entre deux directions : l’une courant de l'est un peu nord à l'ouest un peu sud, parallèlement à ce même grand cercle désigné ci-dessus; l'autre courant de l'est 10° sud à l'ouest 10° nord, parallèlement à la direction des couches de schistes et de grauwacke du nord du Devonshire , qui probablement s’élevaient déjà en montagnes avant le dépôt de la série carbonifère. .Malgré la grande étendue de terrains récents, qui séparent les terrains carbonifères de la Belgique de ceux des bords du canal de Bristol , et qui rend leur continuité problématique , on peut remarquer que , de part et d’autre , les contorsions qui afTectcnt les couches, présentent des caractères communs, dont l’un , par exemple , consiste en ce que les contournements sont beaucoup plus forts dans la partie méridionale de la bande disloquée, que dans la partie septentrionale.

!U. de Beaumont croit encore pouvoir rapporter à celle même catastrophe les dérangements multipliés qu’ont éprouvés les couches houillères de Sarrebruck, avant le dépôt du grès des Vosges . qui s'est étendu horizontalement sur leurs tranches, et les mouvements moins considérables que parait avoir éprouvés le sol des Vosges, entre le dépôt du grès rouge , qui n’y a rempli que le fond de quelques dépressions, et celui du grès des Vosges, qui s’y est élevé beaucoup plus haut, et y a recouvert des espaces beaucoup plus considérables.